If I Left the Zoo es el tercer álbum de estudio de larga duración de la banda Jars of Clay . Fue lanzado el 9 de noviembre de 1999 por Essential Records .
El tercer álbum de la banda provocó otro cambio estilístico, lejos del sonido exuberante de Much Afraid y hacia un sonido pop/rock más crudo y peculiar con matices folk ocasionales. El teclista Charlie Lowell apareció de manera mucho más prominente en este álbum. Debido a la influencia del productor Dennis Herring y el baterista Ben Mize , este álbum tuvo más influencia de Counting Crows .
Este álbum produjo varios sencillos de radio cristianos, entre los que destaca " Unforgetful You ", que también apareció en la banda sonora de la película de 1999 Drive Me Crazy .
La banda encontró una imagen en un libro de valores de un elefante al que llamaron cariñosamente Agnes . Compraron la imagen para la portada del álbum y luego tuvieron que pensar en un título. Antes de aterrizar en el nombre If I Left the Zoo , la banda trató de trabajar los títulos Ya, Todavía no y Si I Ran the Zoo para el álbum. Sin embargo, este último título tuvo problemas de derechos de autor con un título de Dr. Seuss del mismo nombre.
La canción "Headstrong", que aparece en el álbum recopilatorio Roaring Lambs , es un descarte de las sesiones de grabación de If I Left the Zoo . La canción estaba programada para ser lanzada en If I Left the Zoo desde que apareció como la undécima pista del álbum en varios sitios de Internet antes de su lanzamiento. La versión que aparece en Roaring Lambs es la versión que habría hecho el corte del álbum, ya que también fue producido por Dennis Herring. La versión de demostración de "Headstrong" aparece en The White Elephant Sessions .
El nombre de las sesiones de grabación de If I Left the Zoo se llamaba Tweed Horse Sessions . Muchas de las canciones que formaron parte de la lista final de canciones se grabaron en bruto durante estas sesiones. Sin embargo, solo "Collide" y "Can't Erase It" aparecen en The White Elephant Sessions .