" If Only You Knew " fue un sencillo escrito y producido principalmente por Dexter Wansel y Cynthia Biggs para el sexto álbum en solitario de la cantante estadounidense Patti LaBelle , I'm in Love Again . Fue lanzado como el primer sencillo oficial del álbum en 1983, y pasó cuatro semanas en el número 1 en la lista de R&B de EE. UU. durante enero y febrero de 1984; alcanzó el puesto 46 en el Billboard Hot 100 , [1] marcando su primer éxito pop cruzado.
Para 1982, Patti LaBelle tenía una carrera de 20 años en la música, experimentando éxitos menores y mayores, primero con su grupo de mucho tiempo, Patti LaBelle and the Bluebelles (más tarde conocido como Labelle), y luego brevemente con su carrera en solitario. Si bien LaBelle había disfrutado del éxito de la crítica con su álbum en solitario homónimo y cuatro álbumes posteriores en Epic Records , ninguno de los registros se tradujo en éxito comercial, ya que había sido un problema durante su larga permanencia en Labelle, que solo tuvo un gran éxito. , " Lady Marmalade ", en 1975.
Si bien era respetada por su longevidad en el negocio de la música, las grabaciones de LaBelle no eran fáciles de comercializar ya que los productores luchaban por encontrar un éxito para la cantante. Si bien LaBelle era considerada una artista en vivo emocionante, ninguno de los nueve sencillos que LaBelle lanzó como solista llegó a la cima de la lista de pop o R&B, y sus cuatro álbumes con Epic solo tuvieron un éxito marginal. Buscando un cambio de dirección, CBS Records , el sello matriz de Epic Records, transfirió el contrato del cantante a Philadelphia International Records , cofundado por los amigos de la ciudad natal del cantante, Kenny Gamble y Leon Huff .
El sello ayudó a producir su primer álbum para PIR, The Spirit's In It . Debido a las consecuencias de PIR con el público pop a fines de los años setenta y nuevamente luchando por encontrar una grabación adecuada para convertirse en un gran éxito para la cantante, el álbum no logró producir éxitos como sus cuatro ofertas anteriores.
En el verano de 1982, mientras tomaba un descanso de la obra de Broadway Your Arm's Too Short to Box with God , LaBelle ingresó a Sigma Sound Studios para grabar con el equipo de producción y escritura Dexter Wansel y Cynthia Biggs. El dúo había compuesto una canción anterior para LaBelle, "Shoot Him on Sight", de The Spirit's in It . Durante las sesiones de grabación de 1982, Wansel y Biggs le presentaron a LaBelle una canción de medio tiempo titulada "If Only You Knew", sobre una persona que busca un interés amoroso desprevenido. Al principio, LaBelle buscó grabar la canción con un enfoque directo, sin embargo, Wansel quería que LaBelle la interpretara en su rango medio.y sonríe mientras canta porque "su voz era más clara cuando sonreía". LaBelle y Wansel acordaron un compromiso: durante los versos y durante la mayor parte de la duración de la pista, LaBelle cantaría en su tono de rango medio más suave mientras entregaba los coros finales con un rango vocal de soprano a todo volumen.
Debido a que LaBelle estaba ocupada trabajando en Broadway y otros proyectos, pasó más de un año antes de que las canciones de su segundo álbum, I'm in Love Again , se completaran al año siguiente. Cuando llegó el momento de lanzar una pista del álbum, Gamble & Huff eligió "If Only You Knew" como el primer sencillo, ya que sintieron que la canción tenía "alcanzar el potencial" entre las canciones que aparecen en el álbum. Más tarde, LaBelle grabó otra canción con Wansel y Biggs mostrando la mayor parte de su rango medio, con el saxofonista de jazz Grover Washington, Jr. , en la canción " The Best Is Yet to Come ", que luego apareció en el álbum de Washington del mismo nombre en 1983. "If Only You Knew" recibió su título después de que Gamble resolviera una disputa entre Wansel y Biggs sobre una línea lírica.