Atrapada en la sofocante y pequeña ciudad irlandesa de Baile na gCroíth, Elizabeth Egan siempre había sido conocida como una mujer seria, que nunca se reía de las bromas ni disfrutaba del placer más simple de la vida. Esto se debe a que su madre de espíritu libre la abandonó cuando era joven y se vio obligada a crecer rápidamente para cuidar de su hermana, Saoirse.
Aprovechando el sentido de la responsabilidad de Elizabeth, Saoirse ha llevado una vida de abandono, y cuando da a luz a un hijo, Luke, deja a Elizabeth para que lo cuide.
A la edad de seis años, Luke afirma tener un amigo llamado Iván a quien Elizabeth no puede ver. Aunque al principio está exasperada con este amigo imaginario, comienza a jugar con Luke cuando se entera de que los amigos imaginarios solo durarán unos 3 meses.
Aunque invisible para la mayoría, Ivan es real. Solo Luke puede verlo, aunque se da cuenta de que Elizabeth puede sentir su presencia. Sabiendo que solo las personas que realmente necesitan un amigo pueden verlo, sigue a Elizabeth. Cuando, de repente, puede verlo, Ivan está encantada, pero se decepciona con la misma rapidez cuando cree que él es el padre de uno de los amigos de Luke. Una amistad que pronto se convierte en romance florece entre ellos.
Elizabeth se encuentra con Benjamin en el trabajo y él la invita a cenar, pero Ivan le impide ir invitándola a salir. La jefa de Ivan, Opal, ve su amor por Elizabeth y le cuenta su propia y triste historia. Ella le dice que, por mucho que él desee estar con Elizabeth, llegará un momento en que ella ya no podrá verlo y eventualmente envejecerá mientras él permanecerá joven. Sin embargo, Ivan está demasiado enamorado de Elizabeth y se niega a escuchar. Para convencerlo, Opal lo lleva a ver a su propio amor, que se ha convertido en un hombre de 80 años mientras Opal se mantiene joven.
Un día, cuando Elizabeth organiza una fiesta, ya no puede ver a Iván por un tiempo y él se da cuenta de que es hora de pasar a un nuevo amigo. Ivan visita a Elizabeth por última vez mientras ella duerme y le explica por qué tiene que irse. Elisabeth piensa que fue un sueño. Unos días después, Elizabeth se da cuenta de que no era así y que Iván era el amigo 'imaginario' de Luke.