El festival Ikeji es un festival anual de cuatro días celebrado por el pueblo igbo de Arondizuogu , [1] en el estado de Imo , Nigeria , entre los meses de marzo y abril para celebrar la cosecha de ñame nuevo y la cultura igbo. El inicio del festival Ikeji se remonta a cinco siglos y es un festival igbo que une a todas las razas igbo de todo el mundo cuando regresan a las regiones del sudeste de Nigeria para presenciar y participar en el festival. [2] El festival está marcado con la exhibición de numerosas mascaradas bailando alrededor de los pueblos, música y práctica de la religión tradicional igbo. [3]
Hay dos teorías sobre la historia del festival Ikeji, pero la teoría generalmente aceptada propuesta por la gente de Arondizuogu afirmaba que el primer festival Ikeji tuvo lugar en el siglo XVI [4] y su propósito entonces era apreciar únicamente a los dioses de la tierra. por proporcionarles una abundante cosecha de ñame nuevo. [5]
El festival Ikeji sirve como una fuente de ingresos para Nigeria a través del turismo, ya que los extranjeros y todos los Igbos en la diáspora viajan de regreso a Arondizuogu para presenciar el festival. [6]
El festival Ikeji está marcado por varias actividades; el más popular es un concurso llamado Ito-Ebule , que se traduce como "Desatar el carnero". [7] Es la actividad más esperada y se lleva a cabo el último día del festival Ikeji. El Ito-Ebule se caracteriza por la exhibición de poderes ocultos [8] por parte de varios hechiceros autoproclamados que han venido de todas las regiones para participar voluntariamente en la competencia Ito-Ebule. Durante la competencia Ito-Ebule, se ata un carnero a un árbol y se pide a los hechiceros que han entrado en la competencia que vayan y desaten el carnero. Según la tradición de Arondizuogu, solo el hechicero más poderoso de todos ellos pudo desatar con éxito el carnero. [9] [2]
Casualmente, el hechicero más exitoso, que había ganado los concursos de Ito-Ebule en numerosas ocasiones al desatar con éxito el carnero anualmente, era el primer ministro tradicional de Arondizuogu llamado Pericoma Okoye . [10]