Imagotaria es un género monotípico extinto de morsa con la única especie Imagotaria downsi . Se conocen fósiles de Imagotaria desde principios del Mioceno tardíode California (c. 10-12 millones de años atrás).
El pinnípedo de 1,8 metros (6 pies) de largo se parecía más en su forma general a un león marino que a una morsa. A diferencia de la morsa existente ( Odobenus rosmarus ), Imagotaria no poseía colmillos alargados y en constante crecimiento , sino que presentaba caninos agrandados (con respecto a otros pinnípedos). [1]
Imagotaria es un ejemplo de una morsa primitiva que no parece muy similar a una morsa moderna. Sin embargo, la familia de las morsas ( Odobenidae ) es un grupo más inclusivo, que incluye morsas sin colmillos (por ejemplo, Imagotaria ), morsas con colmillos superiores e inferiores (la subfamilia Dusignathinae ) y morsas con colmillos superiores como la morsa existente (subfamilia Odobeninae, tribu Odobenini). Es posible clasificar a estos pinnípedos como morsas porque comparten muchas otras características del cráneo (además de los colmillos), así como muchas características esqueléticas, todas las cuales indican un ancestro común.
Los dientes de Imagotaria indican que su ecología de alimentación era marcadamente diferente de la de la morsa moderna y más similar a la de los pinnípedos menos especializados como focas , lobos marinos y leones marinos. Los dientes cónicos, sin usar y la falta de un paladar abovedado indican que Imagotaria no se alimentaba de moluscos como la morsa moderna. Las morsas modernas no usan sus dientes para masticar moluscos como lo hacen las nutrias marinas . En cambio, sostienen una almeja en sus labios, y el paladar abovedado les permite usar su lengua como un poderoso pistón para succionar las partes blandas directamente de la concha de la almeja. Luego, la concha se deja caer al fondo marino, sin entrar nunca en la cavidad bucal.
Además, los fósiles de Imagotaria (y el Neotherium anterior , hace unos 15 millones de años) demuestran que las morsas tempranas, a mediados y finales del Mioceno, ya habían desarrollado un dimorfismo sexual extremo (machos y hembras con diferentes tamaños corporales). No está claro si el dimorfismo sexual extremo es ancestral de todos los pinnípedos o si se ha adquirido de forma independiente en múltiples linajes de pinnípedos.