Al servicio del rey es una novela de fantasía histórica de la autora estadounidense Katherine Kurtz . Fue publicado por primera vez por Ace Books en 2003. Fue la decimocuarta de las novelas Deryni de Kurtz que se publicaron, y el primer libro de la quinta trilogía Deryni, la trilogía Childe Morgan . Los eventos de esta trilogía son una precuela directa de la primera trilogía Deryni, las Crónicas de los Deryni .
La novela está ambientada en la tierra de Gwynedd , uno de los once reinos ficticios . Gwynedd en sí es un reino medieval similar a las Islas Británicas del siglo XI, con una poderosa Santa Iglesia (basada en la Iglesia Católica Romana) y un gobierno feudal regido por una monarquía hereditaria. La población de Gwynedd incluye tanto humanos como Deryni , una raza de personas con habilidades psíquicas y mágicas inherentes que han perseguido y reprimido durante casi dos siglos. La novela comienza ciento cincuenta y cuatro años después de la conclusión de The Bastard Prince y treinta y ocho años antes del comienzo de Deryni Rising.. La trama gira en torno a la corte del rey Donal Haldane, donde varios deryni trabajan en secreto al servicio del rey. Mientras Donal lo arriesga todo para conseguir un protector deryni para su joven hijo y heredero, una nueva generación de deryni, incluida Lady Alyce de Corwyn, lucha por encontrar su lugar en el peligroso entorno político y religioso.
Los eventos de In the King's Service abarcan un período de nueve años, desde 1082 hasta noviembre de 1091. La novela comienza cuando los miembros del Consejo de Camberian felicitan a Lord Sief MacAthan por el nacimiento de su hijo, Krispin. Sin embargo, cuando Sief regresa a Rhemuth más tarde esa noche, descubre que el niño es en realidad el hijo bastardo del rey Donal Blaine Haldane, quien engendró al niño con la esposa de Sief, Lady Jessamy MacAthan, en un intento de engendrar un protector deryni para sus hijos . y herederos. Cuando Sief ataca furiosamente al rey con sus poderes, Donal se ve obligado a matar al señor deryni con sus propias habilidades arcanas. El Consejo Camberiano luego investiga la muerte de Sief, pero no pueden confirmar sus sospechas sobre la paternidad del hijo de Jessamy.
En agosto del año siguiente, Jessamy da la bienvenida a la corte real a Alyce y Marie de Corwyn, las hijas del conde Keryell de Lendour. Alyce y Marie pasan varios meses al servicio de la reina Richeldis antes de dejar Rhemuth para continuar su educación en Notre Dame d'Arc-en-Ciel, un convento real donde conocen a Lady Zoë Morgan, la hija de uno de los ayudantes militares de Donal, Sir Keneth Morgan. Durante los próximos años, Alyce, Marie y Zoë permanecen en el convento y siguen los estudios comunes de damas de noble cuna.
En octubre de 1086, los rebeldes de Mearan intentan asesinar al príncipe Richard Haldane, el medio hermano menor del rey. Aunque el complot no tiene éxito, Earl Keryell es asesinado y su hijo mayor y heredero, Lord Ahern, resulta gravemente herido. Alyce y Marie regresan a Rhemuth para atender a su hermano herido, y los tres hermanos escoltan el cuerpo de su padre de regreso a Cynfyn poco después. Mientras Ahern se adapta a su nuevo papel como Conde de Lendour, Lady Vera Howard les revela a las hermanas que en realidad es la hermana gemela de Alyce. Alyce y Marie regresan a Rhemuth en febrero y pronto aseguran un lugar para Vera en la casa real.
Los asaltantes de Torenthi cruzan la frontera hacia Corwyn en el verano de 1088, y Ahern, como duque hereditario de Corwyn, viaja a Coroth para lidiar con la situación. Donal se une a Ahern varias semanas después, y el joven conde impresiona al rey con sus habilidades naturales de liderazgo. Mientras tanto, en Rhemuth, Marie es envenenada y asesinada por Lady Muriella, una dama de honor de la reina que está celosa de la creciente relación de Marie con Sir Sé Trelawney. Alyce escolta el cuerpo de su hermana a Coroth y luego regresa a Rhemuth después del funeral.