La Corte de Arbitraje fue la primera corte en Nueva Gales del Sur , un estado de Australia que se ocupó exclusivamente de disputas de relaciones laborales a principios del siglo XX. El juez Lance Wright afirma que quizás fue el primer tribunal de este tipo en el mundo. [1] El tribunal era único en ese momento, ya que era el primer tribunal de su tipo que se ocupaba de las relaciones laborales entre el empleador y los empleados de forma obligatoria. [2]Las medidas de arbitraje anteriores entre el empleador y el empleado habían sido de carácter voluntario o se habían basado en el sistema de justicia penal mediante el uso de sanciones penales. El modelo económico convencional es que tanto el empleador como el empleado disfrutan del mismo poder de negociación para establecer salarios y condiciones. [3]Esto afirma que ambas partes pueden acordar un precio de mercado justo por el costo de la mano de obra libre de distorsiones. Sin embargo, cuando los empleadores o los empleados se agrupan, estos resultados pueden verse distorsionados, particularmente en condiciones económicas de "auge" o "caída". El propósito de la corte era cambiar la forma en que los empleadores y empleados negociaban salarios y condiciones. Fue un intento de reducir los desequilibrios de poder entre los grupos de empleadores o los sindicatos de empleados que surgieron del uso de la negociación colectiva y el uso resultante de ese poder de mercado para influir en los salarios, y también para reducir la amenaza de cierre patronal o huelgas para lograr esos fines.
La regulación del empleo a principios del siglo XIX se basaba simplemente en los conceptos de contrato del common law. Estos conceptos establecían que un empleador y un empleado eran libres de negociar según la naturaleza y las condiciones del empleo. Cuando cualquiera de las partes incumplía el contrato, se recurría a la ley en los tribunales ordinarios del país. Esto podría resultar ser un ejercicio costoso y largo también. También era posible en virtud de varias "Leyes de amos y sirvientes" que los empleados que violaran los contratos de trabajo fueran procesados por una infracción de la ley penal. En esta situación, el empleador o el empleado podrían ser multados o encarcelados. El Dr. Geoffrey Partington describe un ejemplo en 1858 donde los albañiles alemanes que fueron traídos a Australia para trabajar en los ferrocarriles victorianos rompieron sus contratos después de ser persuadidos de trabajar para otro empleador. Esto se debió a la escasez de albañiles experimentados en Australia. Los albañiles fueron encarcelados como consecuencia de su incumplimiento.[4]
Una huelga marítima en 1890 condujo a la introducción en 1892 de la Ley de Arbitraje y Conciliación de Disputas Comerciales de 1892 (NSW). [5] Esta Ley proporcionó el primer esquema de arbitraje legislado fuera del derecho consuetudinario para disputas entre empleadores y empleados. La nueva ley requería el acuerdo tanto del empleador como del empleado para participar en la conciliación o el arbitraje. Sin embargo, un mercado laboral en declive significaba que los empleadores no estaban preparados para aceptar el arbitraje y Patmore [6] informa que solo se resolvieron dos de los veintidós casos bajo esa ley. Los sindicatos encontraron que la legislación era ineficaz para lograr que los empleadores se sentaran a la mesa de negociaciones.
La desilusión con el sistema llevó a una comisión real. [7] En 1899 se hizo una nueva ley bajo la Ley de Conciliación y Arbitraje de 1899 (NSW) que otorgó al Ministro de Trabajo del Gobierno de Nueva Gales del Sur el poder de mediar en cualquier conflicto laboral. Sin embargo, esto también fracasó porque los empleadores no estaban legalmente obligados a seguir las instrucciones del Ministro. [7] Al proponer el cambio, Bernard Wise dijo: