En sociología , institucionalización (o institucionalización) es el proceso de incorporar alguna concepción (por ejemplo, una creencia, norma, rol social, valor particular o modo de comportamiento) dentro de una organización, sistema social o sociedad en su conjunto. El término también puede usarse para referirse a la internación de un individuo o grupo en particular en una institución, como una institución psiquiátrica o de bienestar. El término también se puede usar en un sentido político para aplicarse a la creación u organización de instituciones gubernamentales u organismos particulares responsables de supervisar o implementar políticas, por ejemplo, en el bienestar o el desarrollo. Durante el período de la revolución industrial en Europa, muchos países atravesaron un período de "institucionalización", que vio una gran expansión y desarrollo del papel del gobierno dentro de la sociedad, particularmente en áreas consideradas previamente como la esfera privada.La institucionalización también se considera una parte importante del proceso demodernización en los países en desarrollo, lo que implica nuevamente la expansión y una mejor organización de las estructuras gubernamentales.
Durante el período de 1850 a 1930, se crearon muchos tipos de instituciones por suscripción pública, el Parlamento y las autoridades locales para proporcionar vivienda, atención médica, educación y apoyo financiero a las personas necesitadas. En el extremo superior de la escala, los internados públicos como Eton y Harrowse fundaron o ampliaron en gran medida para satisfacer la creciente demanda de educación de los hijos de aquellos al servicio colonial en el extranjero. Estos fueron vistos como modelos de mejora social, y siguieron muchas imitaciones inferiores para los órdenes sociales inferiores. Prácticamente todos los condados del Reino Unido estaban obligados por la legislación a tomar medidas para los pobres, las personas sin hogar, los prisioneros liberados, los delincuentes condenados, los huérfanos, los veteranos de guerra discapacitados, las personas mayores sin medios de apoyo, las escuelas para sordos y ciegos, las escuelas y las colonias para las personas con aprendizaje. discapacidades o problemas de salud mental.
Muchas de estas organizaciones, aunque originalmente expresaban aspiraciones y objetivos idealistas, se convirtieron en instituciones "totales" dentro de una generación o dos de su fundación, proporcionando en algunos casos vivienda, ocupación y control social desde la cuna hasta la tumba. Los estatutos fundacionales generalmente proclamaban resultados beneficiosos de la "reforma" (o rehabilitación) del carácter a través de la educación y disciplina moral y ocupacional, pero en la práctica los reclusos a menudo estaban atrapados en un sistema que no proporcionaba una ruta obvia de escape o promoción. Todavía en la década de 1950, en Gran Bretaña , varios cientos de miles de personas vivían en asilos y "colonias" victorianas .