El primer nivel de deportes intercolegiales en los Estados Unidos incluye deportes que están sancionados por uno de los órganos rectores de deportes colegiados. La principal organización sancionadora es la Asociación Atlética Colegial Nacional (NCAA). Antes de mediados de 1981, los deportes intercolegiales femeninos de primer nivel estaban regidos únicamente por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW). El segundo nivel consiste en la competencia entre clubes de estudiantes de diferentes colegios, no organizados y, por lo tanto, que no representan formalmente a las instituciones o sus facultades. Este nivel también se considera un deporte "intercolegial". Los deportes universitarios se originaron como actividades estudiantiles.