Irene von Meyendorff era de origen germano-báltico , nacida en 1916 en Tallin (entonces Reval, Rusia), Estonia , como la hija mayor de un aristócrata germano-báltico. Su nombre de nacimiento y título era Baroness Irene Isabella Margarete Pauline Caecila von Meyendorff. A principios de la década de 1930 se mudó a Berlín para trabajar como cortadora en los estudios de cine UFA de Babelsberg. Su belleza pronto consiguió sus primeros papeles en el cine y la atención de Joseph Goebbels . Al pretender representar el ideal más puro de la belleza aria, la actriz interpretó principalmente a nobles patricios. La venta de sus postales promocionales demuestra que fue la chica pin-up número uno del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial .
Fue elegida por el director de propaganda Veit Harlan dos veces: en 1944 en Opfergang y en 1945 en Kolberg . Goebbels supervisó estrictamente la producción de estas películas en color elaboradamente producidas; Kolberg fue la película más cara jamás producida en Alemania (con un presupuesto de 8,5 millones de Reichsmarks), destinada a celebrar el 12.º aniversario del ascenso al poder de Adolf Hitler , y se estrenó el 30 de enero de 1945. En 1960 conoció al actor británico James Robertson Justice . Se enamoró de él y dejó a su tercer marido, Pit Severin, un periodista de Hamburgo, para seguir a Justice a Gran Bretaña. Prácticamente abandonó la actuación y regresó brevemente en películas como el drama de época Mayerling.(1968). [ cita requerida ]
Se convirtió en ciudadana británica en 1967 y cambió su nombre a Irina. Una serie de accidentes cerebrovasculares, a partir de 1968, impidieron gradualmente que James Robertson Justice volviera a funcionar y lo llevaron a su eventual quiebra. Irina se ganó la vida como maestra en una escuela de idiomas local y lo cuidó hasta su muerte en 1975. Después de 14 años de vivir juntos, finalmente se casaron en su lecho de muerte en el hospital tres días antes de que él muriera. [ cita requerida ]
En 1990, se casó con su mejor amigo y vecino, millonario y filántropo, heredero de los vendedores de zapatos Russell & Bromley , Frederick Keith ("Toby") Bromley. [1] [2] A los 70 años, navegó hacia el Ártico y el río Orinoco . El 28 de septiembre de 2001 murió en Hampshire , a los 85 años. Su hijo, Andreas Zahler (1940-1985), la precedió en la muerte. Le sobrevivió su nieta Rebecca (n. 1984).