Coiba es la isla más grande de América Central , con una superficie de 503 km 2 (194 millas cuadradas), frente a la costa del Pacífico de la provincia panameña de Veraguas . Forma parte del Distrito Montijo de esa provincia.
Coiba se separó de Panamá continental hace unos 12.000 a 18.000 años cuando subió el nivel del mar. Las plantas y los animales de la nueva isla se aislaron de las poblaciones del continente y, durante milenios, la apariencia y el comportamiento de la mayoría de los animales se han diferenciado de los del continente. La isla alberga muchas subespecies endémicas, incluido el mono aullador de la isla de Coiba, el agutí de Coiba y el cola de espina de Coiba.
Coiba fue el hogar del pueblo indígena Coiba Cacique hasta alrededor de 1560, [ dudoso ] cuando fueron conquistados por los españoles y forzados a la esclavitud. [ cita requerida ]
En 1919 se construyó una colonia penal en la isla y durante los años que Panamá estuvo bajo las dictaduras de Omar Torrijos y Manuel Noriega , la prisión de Coiba era un lugar temido con reputación de condiciones brutales, torturas extremas, ejecuciones y asesinatos políticos. Nadie sabe exactamente cuántas personas fueron asesinadas en la prisión durante este período, pero las fuentes afirman que el número podría rondar las trescientas. Como tal, los lugareños evitaban la isla y, aparte de la prisión, estaba completamente subdesarrollada.
Después de que la prisión fuera cerrada en 2004, la condición prístina de la isla la hizo ideal como reserva. Ahora se dice que la prisión está encantada por los fantasmas de los prisioneros. Una historia es que un guardia estaba persiguiendo a un prisionero, pero el prisionero era un fantasma. El guardia estaba tan asustado que se pegó un tiro. También es uno de los últimos lugares en América Central donde la guacamaya roja se puede encontrar en grandes cantidades en estado salvaje. La isla tiene aproximadamente un 75% de bosques con una gran fracción en pie de bosques antiguos. La isla de Coiba es el hogar de una flora y fauna raras que solo se encuentran en la isla. [1] La isla también alberga especies de árboles que hace tiempo que desaparecieron del continente debido a la deforestación y la sobreexplotación .
En 1992, Panamá creó el Parque Nacional Coiba, que abarca más de 1,042 millas cuadradas de islas, bosques, playas, manglares y arrecifes de coral, y en julio de 2005, la Unesco lo declaró Patrimonio de la Humanidad . [2] El parque incluye la isla de Coiba, 38 islas más pequeñas frente a la costa suroeste de Panamá y las áreas marinas circundantes dentro del Golfo de Chiriquí [3] que brinda protección a los arrecifes de coral, ballenas jorobadas, ballenas piloto, orcas, delfines, mar tortugas, mantarrayas, marlines y otras criaturas marinas. [4]