Nacido en Tyneside , Brown obtuvo una beca para asistir al Sunderland Teacher Training College . Inicialmente muy religiosa, cambió sus puntos de vista como resultado de la Primera Guerra Mundial y al asistir a conferencias del Consejo Nacional de Colegios Laborales dirigidas por TA Jackson . Se volvió activa en el Sindicato Nacional de Maestros y se unió al Partido Laborista en 1918. [1]
En 1921, Isabel se casó con Ernest Brown, un comunista local, y se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB), una de las cinco mujeres delegadas que asistieron a su congreso fundacional. Perdió su puesto de maestra al año siguiente, cuando quedó embarazada, y se mudó con Ernest a Moscú en 1924, regresando justo antes de la huelga general del Reino Unido . Durante la huelga, Brown fue encarcelada por sedición y nuevamente encarcelada poco después de su liberación, mientras hablaba en apoyo de los mineros que aún estaban en huelga. [1]
A fines de la década de 1920, Brown organizó secciones de mujeres del Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados . [1] Ernest se convirtió en el organizador escocés del CPGB, y ella se mudó con él, convirtiéndose en la editora femenina de The Mineworker . [2] Se presentó sin éxito en Motherwell en las elecciones generales de 1929 , [1] y luego en las elecciones parciales de Kilmarnock , más adelante en el año. [2]
En 1930, Brown estudió en la Escuela Lenin , luego dirigió el Comité Británico para el Socorro de las Víctimas del Fascismo y fue destacado en el comité de Ayuda a España. [1] Era particularmente conocida por sus discursos, que eran conmovedores y captaban la atención del público, y por su capacidad para responder a las preguntas del público. [2]
Brown se volvió extremadamente activo en el movimiento British Aid for Spain, desempeñando un papel central en el National Joint Committee for Spanish Relief de todos los partidos. Esto incluyó ayudar con los esfuerzos para albergar a los refugiados vascos que llegaron a Gran Bretaña en 1937. [3]
A fines de la década de 1930, Brown se convirtió en la organizadora nacional de mujeres del CPGB y se presentó a las elecciones parciales de Bow and Bromley de 1940 , obteniendo solo el 4,2% de los votos a pesar de que solo se enfrentó a un oponente. Herida en un ataque aéreo más adelante en el año, nunca se recuperó por completo, renunció como oficial de mujeres en 1942 y del Comité Central en 1947. [4] Se presentó a su elección final en Kilmarnock en las elecciones generales de 1950 , nuevamente fallando acercarse a ganar el escaño. [2]