Yuri Alekseyevich Gagarin [a] [b] (9 de marzo de 1934 - 27 de marzo de 1968) fue un piloto y cosmonauta soviético que, a bordo del primer vuelo espacial tripulado exitoso , se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior . Viajando en el Vostok 1 , Gagarin completó una órbita alrededor de la Tierra el 12 de abril de 1961, y su vuelo duró 108 minutos. Al lograr este hito importante para la Unión Soviética en medio de la carrera espacial , se convirtió en una celebridad internacional y recibió muchas medallas y títulos, incluida la distinción más alta de la nación: Héroe de la Unión Soviética .
Proveniente del pueblo de Klushino en la RSFS rusa , Gagarin fue fundidor en una planta siderúrgica en Lyubertsy en su juventud. Más tarde se unió a las Fuerzas Aéreas Soviéticas como piloto y estuvo destinado en la Base Aérea de Luostari , cerca de la frontera entre Noruega y la Unión Soviética , antes de su selección para el programa espacial soviético junto con otros cinco cosmonautas. Después de su vuelo espacial, Gagarin se convirtió en subdirector de formación del Centro de formación de cosmonautas , que más tarde llevó su nombre. También fue elegido diputado del Sóviet de la Unión en 1962 y luego del Sóviet de Nacionalidades , respectivamente las cámaras baja y alta del Sóviet Supremo .
Vostok 1 fue el único vuelo espacial de Gagarin, pero sirvió como tripulación de respaldo de la Soyuz 1 , que terminó en un accidente fatal, matando a su amigo y colega cosmonauta Vladimir Komarov . Temerosos de que un héroe nacional de alto nivel pudiera morir, los funcionarios soviéticos prohibieron a Gagarin participar en futuros vuelos espaciales. Después de completar su formación en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea Zhukovsky en febrero de 1968, se le permitió nuevamente volar aviones regulares. Sin embargo, Gagarin murió cinco semanas después, cuando el MiG-15 que piloteaba con el instructor de vuelo Vladimir Seryogin se estrelló cerca de la localidad de Kirzhach .
Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en el pueblo de Klushino , [1] en el Óblast de Smolensk de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia , cerca de Gzhatsk (rebautizado como Gagarin en 1968 después de su muerte). [2] Sus padres trabajaron en un sovkhoz [3] —Aleksey Ivanovich Gagarin como carpintero y Anna Timofeyevna Gagarina como productora de leche . [4] [c] Yuri era el tercero de cuatro hijos. Su hermano mayor Valentín nació en 1924, y cuando nació Yuri ya ayudaba con el ganado en la granja. Su hermana Zoya, nacida en 1927, ayudó a cuidar de "Yura" y de su hermano menor Boris, nacido en 1936. [6] [7]
Como millones de ciudadanos soviéticos, su familia sufrió durante la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial . [8] Durante el avance alemán sobre Moscú , los soldados del Ejército Rojo en retirada se apoderaron del ganado de la granja colectiva. [9] Los nazis capturaron Klushino el 18 de octubre de 1941. En su primer día en la aldea, quemaron la escuela, poniendo fin al primer año de educación de Yuri. [10] Los alemanes también quemaron 27 casas en el pueblo y obligaron a los residentes, incluidos los Gagarin, a trabajar en las granjas para alimentar a los soldados ocupantes. Los que se negaron fueron golpeados o enviados al campo de concentración instalado en Gzhatsk. [10]
Un oficial nazi se hizo cargo de la residencia Gagarin. En el terreno detrás de su casa, a la familia se le permitió construir una cabaña de barro que medía aproximadamente 3 por 3 metros (10 por 10 pies), donde pasaron 21 meses hasta el final de la ocupación. [8] Durante este período, Yuri se convirtió en un saboteador, especialmente después de que uno de los soldados alemanes, llamado "el diablo" por los niños, intentó colgar a su hermano menor Boris en un manzano usando la bufanda del niño. En represalia, Yuri saboteó el trabajo del soldado; vertió tierra en las baterías de los tanques reunidas para recargarlas y mezcló al azar los distintos insumos químicos destinados a la tarea. [11] A principios de 1943, sus dos hermanos mayores fueron deportados por los alemanes a Polonia para realizar trabajos esclavos . Escaparon y fueron encontrados por soldados soviéticos que los reclutaron para ayudar en el esfuerzo bélico. No regresaron a casa hasta después de la guerra, en 1945. [12] [13]