Jean-Joseph Thonissen
Jean-Joseph Thonissen (n. Hasselt , Limburg , 21 de enero de 1817; m. Lovaina , 17 de agosto de 1891) fue profesor de derecho en la Universidad Católica de Lovaina y ministro del gobierno belga.
Thonissen primero desempeñó funciones en la magistratura y la administración de Limburgo, pero se ocupó de trabajos jurídicos sobre derecho penal. Cuando fue despedido por el ministerio liberal (anticlerical), la Universidad de Lovaina lo nombró en 1848 para la cátedra de derecho penal. En 1863 fue elegido al Parlamento.
Aunque alcanzó su fama en el campo que eligió, el derecho penal, sus escritos abarcaron variados puntos de la historia y las ciencias sociales, como lo demuestra el hecho de que en 1886 el jurado nacional de ciencias sociales le otorgara el premio. En materia penal se inició con comentarios al código penal y se dedicó especialmente a la reforma del procedimiento penal por la que abogó mientras era ministro. Había concebido el vasto plan de una historia del derecho penal, pero sólo realizó una parte de él. La primera parte, que tuvo un éxito considerable, trataba de la India brahmínica , Egipto y Judea ., y contenía un "Código Penal del Pentateuco". Publicó una obra sobre el derecho penal de la República de Atenas. Considerando suficientemente conocida la época romana, retoma la época franca, que no logra terminar. Despertó controversia al abogar por la abolición de la pena de muerte, que su influencia ayudó a lograr en Bélgica. Sin rechazarlo como absolutamente ilegal, Thonissen lo consideró inútil en las condiciones sociales de la época.
Mostró una marcada preferencia por la historia política nacional, siendo su principal obra sobre el tema la Historia del reinado de Leopoldo I. También publicó biografías de destacados belgas como Félix de Mérode . Había quedado impresionado por la Revolución de 1848 que determinó su carrera y se dedicó a un laborioso estudio de los sistemas innovadores, especialmente de los socialistas utópicos -St . Simon, Fourier, Cabet, Robert Owen , Louis Blanc , y otros, siendo dirigido finalmente a escribir una historia del socialismo desde la antigüedad hasta 1852. Estas obras y muchas otras aseguraron su admisión en la Real Academia de Bélgica y el Institut de France.; recibió el encargo de la antigua institución de escribir el volumen dedicado a su centenario (1872).
La carrera política de Thonissen comenzó en 1863 y nunca fue interrumpida por sus electores. En la Cámara funcionó como jurisconsulto y redactó muchos de los informes parlamentarios. Ocupó una posición única debido a su independencia que le hizo estar en desacuerdo con la derecha en ciertos puntos, por ejemplo, en cuestiones militares. Estaba profundamente apegado a la Constitución de Bélgica de 1831, que contenía artículos que proclamaban la libertad de culto, de prensa, etc. Aunque católico devoto, era liberal y consideraba las libertades como un derecho natural, y defendió esta opinión en su comentario. sobre la Constitución (1844). Tras las decisiones del Papa sobre estos asuntos, cambió de ideas, pero siempre se inclinó por soluciones que favorecieran una amplia tolerancia.
En 1872, en un período convulso, el rey le encomendó la formación de un ministerio, no contó con el apoyo de su partido, que temía hacer concesiones a la izquierda oa la Corona. Cuando finalmente ingresó al ministerio (1884), la edad lo había incapacitado para el trabajo duro, aunque pudo hacer cumplir la nueva ley escolar que la Derecha victoriosa había sustituido al régimen laico de 1879; esta tarea consumió lo último de sus fuerzas y lo dejó incapaz de reanudar sus actividades científicas en su retiro (1887); sus facultades pronto se nublaron.
