Wilkie nació en Edimburgo y sirvió en la Primera Guerra Mundial con los Royal Scots Fusiliers . Después de la guerra, trabajó como tonelero y se unió a la Asociación Nacional de Coopers, ganando las elecciones para su comité, luego como su presidente y finalmente trabajando a tiempo completo como su secretario. Para ocupar este cargo, se trasladó a Londres, donde se incorporó al Partido Laborista y ganó las elecciones para el Battersea Metropolitan Borough Council . [1]
En 1926, los diversos sindicatos de toneleros formaron la Federación de Cooper de Gran Bretaña , y en 1942 Wilkie fue elegido secretario general. Siguió siendo políticamente activo, y en las elecciones del Consejo del Condado de Londres de 1946 , fue elegido para representar a Battersea North . Sin embargo, pronto se enfermó y regresó a Edimburgo, donde murió en 1947, a la edad de 54 años. [1]