James Wheeler Woodford Birch , comúnmente conocido como JWW Birch (3 de abril de 1826 - 2 de noviembre de 1875) fue un funcionario colonial británico que fue asesinado en el estado malayo de Perak en 1875, un evento que condujo al estallido de la Guerra de Perak y finalmente a la extensión de la influencia política británica sobre la península malaya.
Nacido en 1826, Birch sirvió durante un breve período en la Royal Navy antes de unirse al Departamento de Carreteras en Ceilán en 1846. Su carrera en Ceilán fue exitosa y el 6 de junio de 1870 [1] fue trasladado a Singapur para ocupar el cargo de Secretario Colonial . [2]
Tras el Compromiso de Pangkor , en virtud del cual el Raja Abdullah había accedido a aceptar que un agente político británico fuera conocido como "residente" en su corte, Birch fue nombrado para el cargo el 4 de noviembre de 1874 como custodio gubernamental del sultán de Perak .
Birch fue asesinado el 2 de noviembre de 1875 por seguidores de un jefe malayo local , Dato Maharajalela , incluido Sepuntum, quien lo mató con una lanza mientras estaba en la casa de baños de su barco, SS Dragon , amarrado en la orilla del río Perak debajo del La casa de Maharajela, en Pasir Salak , cerca de la actual Teluk Intan (Teluk Anson). [3]
Richard Olaf Winstedt en su "A History of Malaya" en la página 226 publicado en el Journal of the Malaysia Branch of the Royal Asiatic Society , reimpreso en 1986, escribió que una delegación malaya suplicó al gobernador general Andrew Clarke en Singapur "para evitar la Residente de interferir con la religión y las costumbres, de actuar sin consultar al sultán y jefes, y de privarlos de sus propiedades, es decir, esclavos fugitivos y cuotas feudales ". Clarke ya había observado el 25 de marzo de 1875 que, "Estoy muy molesto con Birch y la manera loca en que hace las cosas; él y yo llegaremos a lamentarnos todavía, si a él no le importa". El 21 de julio de 1875 , Raja Abdullah, desesperado, convocó una reunión de jefes donde, después de hablar sobre el envenenamiento, Birch aceptó la oferta del Maharajalela de matar a Birch a puñaladas.
Dato 'Maharajalela, que fue el principal responsable de la muerte de Birch, es considerado por la mayoría de los malayos de Perak como una figura heroica que resistió al imperialismo británico. Él y los demás involucrados fueron ahorcados por los británicos.