El teniente coronel James Owen Merion Roberts MVO MBE MC (21 de septiembre de 1916 - 1 de noviembre de 1997) fue uno de los más grandes montañistas-exploradores del Himalaya del siglo XX; un oficial del ejército británico altamente condecorado que alcanzó su mayor renombre como "el padre del trekking" en Nepal. Sus actividades exploratorias son comparables a las de Eric Shipton y Bill Tilman .
Nacido en Gujarat, India, el 21 de septiembre de 1916, hijo de Henry y Helen Roberts, [1] Roberts pasó sus primeros años en la India, donde su padre era director. Después de asistir a King's School, Canterbury y luego al Royal Military College, Sandhurst, fue comisionado en la Lista de Desapegados del Ejército de la India en agosto de 1936 como un subalterno de 19 años para satisfacer su ardiente deseo de montañismo. [2] Después de un año de prueba adjunto al 1er Batallón, el Regimiento de East Yorkshire en la India, fue destinado al 1er batallón, 1er (del Rey Jorge V) Rifles Gurkha en noviembre de 1937. [3]
Su primera gran expedición fue el intento dirigido por J. Waller en 1938 en Masherbrum , 7890 metros, en los Karakorams: el tiempo era malo, el intento no tuvo éxito y JB Harrison y RA Hodgkin se congelaron severamente. El propio Roberts sufrió a gran altura y sufrió una leve congelación. [4]
Trató de unirse a la expedición al Everest posterior al monzón de 1939 dirigida por Bill Tilman , pero el intento fue cancelado. Ese año, registró el primero de sus muchos primeros ascensos, el de Guan Nelda , 6303 metros (ahora llamado Chau Chau Kang Nilda ) en el Spiti Himalaya. [5] El ascenso fue notable por algo que se convirtió en el sello distintivo de Roberts: subió sin ningún otro "sahib" como compañía, acompañado sólo por sus Gurkhas. En esto fue el verdadero sucesor del legendario Dr. AM Kellas que había escalado de la misma manera en Sikkim antes de 1914.
El segundo primer ascenso importante de Roberts fue el ascenso en 1941 del pico de 6431 metros / 21,100 llamado localmente Dharmsura en el glaciar Tos de Kullu Himalaya. Lo llamó Vela Blanca . [6]
Después de servir con el 1er batallón, 1er Gurkhas en el norte de África, regresó a la India y se unió al 153 (Gurkha) Indian Para Battalion. Fue arrojado al norte de Birmania el 3 de julio de 1942 al frente de una pequeña fuerza para inspeccionar el área de Myitkyina y luego marchó 150 millas al norte hasta Fort Hertz . El grupo de Roberts llegó a Fort Hertz a principios de agosto y descubrió que todavía estaba en manos británicas. El 13 de agosto, un grupo liderado por el capitán GEC Newlands de 153 Para aterrizó en Fort Hertz con suministros de ingeniería y el aeródromo hasta ahora inutilizable de Fort Hertz se puso en funcionamiento el 20 de agosto. Roberts y sus hombres fueron extraídos alrededor de esa fecha. Por esta operación fue condecorado con la Cruz Militar . [7]