Jack Birns (1919-2008) fue un fotógrafo estadounidense . Era muy conocido en los círculos fotográficos como corresponsal extranjero galardonado de la revista Life , y en el mundo del buceo comercial como presidente de BIRNS Incorporated.
Jack Birns nació de los inmigrantes rusos Morris y Becky Birnbaum, en Cleveland, Ohio, el 22 de marzo de 1919. Después de graduarse de la Universidad del Norte de Ohio en 1941 con una licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, ingresó al negocio de los periódicos como un reportero cubano que trabajaba para el Scripps-Howard feature service (NEA), United Press y el International News Service, todos en Cleveland. Después de una breve salida del periodismo para administrar teatros de noticiarios en Cleveland y Buffalo, Birns regresó como fotógrafo y escritor para NEA-ACME (servicio fotográfico Scripps-Howard) y se convirtió en el jefe de la oficina de fotografía de Acme en cinco estados con sede en Cleveland.
En 1946, Birns se mudó a Los Ángeles, California, y trabajó como fotógrafo de revistas como autónomo durante un año, tiempo durante el cual estableció un récord para los autónomos que trabajaban para LIFE: 30 páginas y una portada en 6 meses de trabajo. LIFE contrató a Birns para cubrir la guerra civil en China y durante 1947 estableció otro récord para los fotógrafos del personal de LIFE por imágenes y páginas, ya que capturó en una película un vasto país que atraviesa cambios fundamentales y una sociedad caracterizada por la pobreza, los delitos menores, la falta de vivienda y reglas militares. Durante este tiempo, Birns fue emparejado con el periodista Roy Rowan. Esta enérgica cobertura de la guerra (China, Birmania, India, Filipinas y Malasia) le valió a Birns un codiciado reconocimiento del prestigioso Overseas Press Club of America. Por primera vez en su historia, la OPC estableció un premio especial para fotógrafos en honor al trabajo de Birns,y el premio fue otorgado a Birns por el general George C. Marshall, jefe de gabinete durante la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, secretario de Estado.
Después de regresar a los EE. UU., Birns estableció la firma cinematográfica de Birns & Sawyer, junto con Clifford Sawyer. En 1954 Birns & Sawyer construyó las primeras carcasas de cámaras de imágenes en movimiento subacuáticas para la Marina de los EE. UU. Y, en 1961, las primeras luces subacuáticas de la Marina. Birns suministró la iluminación subacuática para el programa Man-in-the-Sea de EE. UU. Y para Sea Labs I, II y III. También estableció una instalación separada de pulido de lentes Birns & Sawyer en el condado de Riverside para fabricar lentes telefoto para la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. En 1979 Birns dejó Birns & Sawyer para fundar BIRNS, Inc., dedicada a todo tipo de iluminación subacuática y de alto rendimiento relacionada con la energía. Las luces de BIRNS ahora son utilizadas por las armadas de más de 23 países, el 83% de las centrales nucleares comerciales con sede en EE. UU., La NASA en KSC y muchos otros.En 1985, el naufragio más antiguo jamás encontrado (¡aproximadamente 3500 años!) Fue excavado con luces BIRNS; entre otros hallazgos arqueológicos subacuáticos que iluminó fueron el "Monitor" acorazado de la Guerra Civil, el "Hamilton", el "Azote", el "Andrea Doria" y el "Titanic". En marzo de 1984, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución en honor a los 30 años de trabajo de Birns allí, y en octubre de 1984 sus fotos colgaron en Nueva York y Washington como parte de una exhibición de la revista LIFE de las mejores fotografías de la década 1950-1960.Titanic ". En marzo de 1984, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución en honor a los 30 años de trabajo de Birns allí, y en octubre de 1984 sus fotos colgaron en Nueva York y Washington como parte de una exhibición de la revista LIFE de las mejores fotografías de 1950-1960. década.Titanic ". En marzo de 1984, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución en honor a los 30 años de trabajo de Birns allí, y en octubre de 1984 sus fotos colgaron en Nueva York y Washington como parte de una exhibición de la revista LIFE de las mejores fotografías de 1950-1960. década.
Birns se retiró de su participación activa en los negocios en 1987, para pasar más tiempo con su familia. Continuó siendo un orador invitado sobre la China prerrevolucionaria y la fotografía artística. Publicó un libro, Asignación: Shanghai; Pictures on the Eve of Revolution, una crónica pictórica de la vida en la China precomunista, y donó sus servicios para enseñar natación de adultos en la YMCA y, más tarde, para enseñar fotografía a ciegos y deficientes visuales en el Instituto Braille ( Los Angeles.)
Jack Birns murió en Los Ángeles el 10 de febrero de 2008. Su esposa y su hijo mayor lo fallecieron antes. Le sobreviven seis hijos, 18 nietos y tres bisnietos.