Hughes nació en Sydney y se unió a la rama de Rockdale del Partido Laborista Australiano en 1927. Fue elegido miembro de la Conferencia Estatal en 1931 y del Comité Central de Socialización en 1932. En 1933 se convirtió en Secretario Asistente de la Rama de Nueva Gales del Sur de los Empleados Federados. Unión , convirtiéndose en Secretario de Estado y Vicepresidente Nacional en 1942; fue presidente del Consejo Laboral de Nueva Gales del Sur de 1937 a 1941. En 1940, él y otros miembros del ala izquierda del Partido Laborista formaron el Partido Laborista del Estado , también conocido como Partido Laborista Hughes-Evans, en oposición al ala derecha. asociado con Jack Lang . El Partido Laborista del Estado se fusionó con el Partido Comunista de Australiaen 1944; Hughes se mantuvo activo en el movimiento comunista y pasó algún tiempo como editor de la Revista Comunista . [1] En 1959, como presidente del Comité Central de Disputas del Partido Comunista, representó al partido australiano en el VI Congreso Nacional del Partai Komunis Indonesia ; también viajó a China dos veces, en 1957 y 1984. [2]