Jack Rodney Harlan (7 de junio de 1917 - 26 de agosto de 1998) fue un botánico, agrónomo, recolector de plantas y activista por la conservación de la biodiversidad de plantas de cultivo. [1]
Nacido en Washington, DC , Jack Harlan era hijo de Harry Harlan, un fitomejorador que trabajaba con cebada en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), y que viajó por todo el mundo en expediciones de recolección de semillas en busca de nuevo material genético para su uso. los programas de mejoramiento de cultivos del USDA. Harry Harlan era amigo del famoso experto en fitomejoramiento ruso Nikolai Vavilov., ya la edad de quince años, Jack Harlan conoció a Vavilov cuando este último se hospedó en la casa de Harlan durante una conferencia internacional. Esta reunión inspiró a Jack a convertirse él mismo en un coleccionista de plantas, y se hicieron planes para que viajara a Rusia después de terminar su licenciatura para trabajar con Vavilov. Sin embargo, el viaje fue cancelado como resultado del deterioro de la relación de Vavilov con las autoridades soviéticas. [2]
Harlan obtuvo una licenciatura de la Universidad George Washington en 1938. Luego estudió con el famoso botánico y genetista G. Ledyard Stebbins en la Universidad de California , donde recibió un doctorado. en genética en 1942.
De 1942 a 1951 trabajó en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. , donde trabajó en la mejora de cultivos forrajeros y en la mejora de la calidad del pastoreo en los pastizales de Oklahoma. [3]
En 1951, Harlan se convirtió en profesor universitario e investigador, trabajando primero como profesor de agronomía en la Universidad Estatal de Oklahoma en Stillwater, Oklahoma , donde se negó a firmar un juramento de lealtad , y luego como profesor de genética vegetal en la Universidad de Illinois Urbana. -Champaña . Co-fundó el Laboratorio de Evolución de Cultivos allí en 1966.
Se mudó a Nueva Orleans, Luisiana en la década de 1980 y se desempeñó como profesor adjunto en la Universidad de Tulane . [4] Harlan publicó una variedad de artículos en el área de la biodiversidad de cultivos y dio a conocer su preocupación de que las prácticas agrícolas modernas estaban contribuyendo a la extinción de variedades de cultivos tradicionales más antiguas. [5] [6]