Johannsen asistió a la Universidad Estatal de Iowa a principios de la década de 1980, originalmente se especializó en medicina veterinaria y luego cambió a ingeniería química. Se fue después de tres años en la universidad y se mudó a San Francisco, California , para seguir una carrera en la comedia. Johannsen hizo su debut en Cobb's Comedy Club en San Francisco, y en 1986 ganó el 11º Concurso Internacional Anual de Comedia de San Francisco . [1]
Durante la década de 1990, Johannsen protagonizó su propio especial de comedia de HBO , Esto llevará aproximadamente una hora , [2] que fue catalogado como uno de los diez mejores programas de televisión por la revista People en 1992. En 1994, fue nominado como "Mejor Comediante de stand-up masculino" para los American Comedy Awards de 1994. [3]
Según Jerry Seinfeld , se buscaba originalmente a Johannsen para el papel de George Costanza en Seinfeld , pero rechazó el papel. [4]
En 2010, Johannsen protagonizó su segundo especial de comedia titulado I Love You , que se emitió en Showtime y fue dirigido y producido por el editor de The Aristocrats , Emery Emery .
Johannsen también fue el cabeza de cartel estelar del Festival de Comedia de Iowa inaugural. [5] Johannsen actuó el 16 de octubre de 2010 en People's Court en el centro de Des Moines para culminar el evento de cuatro días.
Johannsen es uno de los favoritos de David Letterman e hizo el récord histórico de 46 apariciones como el cómico destacado del viernes por la noche en el Late Show with David Letterman .