James Alton Gardner (7 de febrero de 1943 - 7 de febrero de 1966) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Vietnam .
Gardner nació y creció en Dyersburg, Tennessee , hijo de su madre Johnnye Patterson. Asistió a la escuela Holice Powell antes de graduarse de la escuela secundaria Dyersburg. [1]
Gardner se unió al Ejército procedente de Memphis, Tennessee en 1964, y estuvo destinado en la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky . [1] [2] Se casó con Joella McManus en junio de 1965, un mes antes de ser enviado a Vietnam .
Más tarde ese año, después de llegar a Vietnam, ayudó a formar y entrenar Tiger Force , un grupo de trabajo del 1er Batallón (Aerotransportado) de la división, 327º Regimiento de Infantería , 1ª Brigada, que se especializó en el uso de tácticas de guerrilla. [1] El 7 de febrero de 1966, durante la Operación Van Buren , Gardner, entonces primer teniente en el Cuartel General y la Compañía del Cuartel General de su brigada, lideró un pelotón en el relevo de una compañía que estaba inmovilizada por una fuerza enemiga fuertemente atrincherada y numéricamente superior. en el pueblo de My Canh . Durante el asalto a las posiciones enemigas, él solo atacó cuatro búnkeres .. Fue herido de muerte mientras se acercaba a un quinto búnker, pero logró destruirlo antes de sucumbir a sus heridas. Por estas acciones, recibió póstumamente la Medalla de Honor. [2] Fue asesinado en su cumpleaños número 23, un mes antes de que terminara su gira por Vietnam. [1]
Fue enterrado el 15 de febrero de 1966 en el cementerio de Fairview en su ciudad natal de Dyersburg. Además de la Medalla de Honor, Gardner también recibió la Cruz de Gallardía de Vietnam con Palma , la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura . [1]
Durante una ceremonia en el Pentágono el 19 de octubre de 1967, la viuda de Gardner recibió formalmente su Medalla de Honor por parte del Secretario del Ejército Stanley Rogers Resor . La medalla pasó entre la viuda, la madre y la hermana de Gardner hasta 2009, cuando fue donada a la 101 División Aerotransportada. [1] El 14 de agosto de 2009, su hermana, Lynda Gardner-Park, entregó la Medalla de Honor a su antigua unidad para que la exhibiera en la sede de la división en Fort Campbell. [1] [3]