James Barnston (3 de julio de 1831 - 20 de mayo de 1858), hijo del comerciante de pieles de HBC George Barnston, nació en Norway House (Man.) Y se formó como médico en la Universidad de Edimburgo. Obtuvo un MD presentando una tesis ' Observaciones sobre la escarlatina ' . [1]
Barnston tenía un amor por la historia natural por la influencia de su padre y esto fue nutrido mientras estudiaba medicina. Regresó a Canadá en 1853 y practicó la medicina en Montreal, donde también continuó activamente sus búsquedas botánicas. Promovió la fundación de una cátedra de historia natural en la Universidad McGill y se convirtió en el primer profesor de botánica en esa institución.
Se enfermó al final de su primer curso de conferencias y nunca se recuperó, muriendo a los 26 años.