James B. Harkin (30 de enero de 1875 - 27 de enero de 1955), también conocido como el Padre de los Parques Nacionales , fue un periodista canadiense convertido en burócrata apasionado por la conservación, pero también ampliamente conocido por su mercantilización del paisaje canadiense. Harkin comenzó su carrera como periodista bajo el paraguas del Ottawa Journal y el Montreal Herald , dos periódicos conservadores en ese momento, pero pronto, gracias a su perseverancia y destreza, logró ingresar al servicio civil a mediados de los veinte. Bajo la tutela de algunas figuras influyentes que trabajan para el Partido Liberal de Canadá , sobre todo Clifford Sifton y Frank Oliver ., Harkin pudo obtener un nombramiento para ser el primer comisionado de Dominion Parks Branch en 1911. Durante su carrera, Harkin supervisó el establecimiento de parques nacionales que incluyen Elk Island , Mount Revelstoke , Point Pelee , Kootenay , Wood Buffalo , Prince Albert , Riding Mountain , Islas de la Bahía de Georgia y Cape Breton Highlands .
En un nivel fundamental, la filosofía de Harkin tenía dos componentes dominantes: el económico, que consideraba las tierras de los parques en términos comerciales, y el humanitario, que consideraba a los parques como parte integral del bienestar del espíritu humano a nivel físico, mental y moral. Al unir con éxito estos dos principios de manera simbiótica, Harkin pudo facilitar el increíble crecimiento del turismo canadiense y, al mismo tiempo, justificar sus objetivos conservacionistas. [ cita requerida ]
Con una filosofía económica sobre el desarrollo de parques, Harkin llevó a Parks Branch al negocio de vender paisajes canadienses a los turistas. Harkin identificó la aparición del automóvil como un componente clave para impulsar el turismo a los parques nacionales de Canadá. Algunos logros comerciales notables que hizo Harkin incluyeron la legislación de vehículos motorizados que permitía que los vehículos ingresaran a los parques, mejoras de las carreteras existentes a través de parques e importantes proyectos de carreteras que conectaban a más visitantes con los parques. Su estrategia de promoción de parques, regulaciones favorables para vehículos motorizados y mejoras en la accesibilidad aumentaron notablemente el turismo a los parques nacionales de Canadá de 100,000 en 1921 a 550,000 en 1928.
En 1935, tras el ascenso del Partido Liberal, Parks Branch se consolidó con otros departamentos y la carrera de Harkin como comisionado llegó a su fin.
A partir de la década de 1970, algunos años después de la muerte de Harkin, comenzaron a surgir muchas críticas a Harkin que lo arrojaban a una luz desfavorable. En particular, la falta de conocimiento de Harkin sobre sus deberes como comisionado, su supuesta dependencia excesiva de su personal y su deseo de emplear hombres con el salario mínimo del mercado fueron bastante controvertidos. [ cita requerida ] Por otra parte, la creación del Parque Nacional Wood Buffalo provocó un gran debate con los grupos indígenas locales y los efectos ondulantes de ese debate todavía se están tratando hoy. [ cita requerida ]
James Bernard Harkin, apodado "Bunny", nació el 30 de enero de 1875 en la ciudad de Vankleek Hill en el este de Ontario. Sus padres fueron el Dr. William Harkin y Elizabeth (McDonnell). Era el cuarto de cinco hijos nacidos en una familia católica devota, pero junto con su hermano William, Harkin no se preocupaba por las motivaciones religiosas. Su padre, el Dr. William Harkin, era un católico devoto que nació de inmigrantes protestantes irlandeses en 1831 en Vanleek Hill, donde se convirtió en maestro de escuela y poco después fue a estudiar Medicina en la Universidad McGill . [1] El padre de Harkin murió de un ataque cardíaco mientras hablaba en la Asamblea Legislativa de Ontario . en 1881. Su padre fue un acérrimo defensor de los conservadores en el que ocupó un escaño en la Asamblea Legislativa del distrito de Prescott.