Bertolino nació en Pence, Wisconsin , cerca de la frontera con Michigan. Descendiente de abuelos inmigrantes italianos y canadienses franceses , su hermana le presentó la poesía en la escuela secundaria, quien le trajo libros de Allen Ginsberg , Jack Kerouac y otros poetas Beat de la biblioteca local; comenzó a escribir sus propios poemas poco después. Asistió a la Universidad de Wisconsin en la década de 1960 y luego realizó estudios de posgrado en la Universidad de Cornell con AR Ammons . Enseñó escritura creativa durante 36 años en varias instituciones, incluida Cornell, Universidad de Cincinnati ,Washington State University , Western Washington University , Skagit Valley College , Edmonds Community College y Shoreline Community College . Pasó un año como escritor residente y presidente de Hallie Ford de escritura creativa en la Universidad de Willamette ; en 2006 se retiró de la docencia. Vive con su pareja, la poeta y artista Anita K. Boyle, en Bellingham, Washington . [1] [2] En 2007, recibió un premio de poesía Jeanne Lohmann para los poetas del estado de Washington. [3]
Bertolino es autor de 30 libros y chapbooks de poesía y prosa, comenzando en 1968 con dos chapbooks, Day of Change y Drool . Fue ampliamente publicado desde el principio de su carrera y, a lo largo de los años, su trabajo ha aparecido en más de 100 revistas y más de 40 antologías. Como editor, cofundó la revista literaria Abraxas y la Cincinnati Poetry Review , además de ser miembro del consejo editorial de Ithaca House. En 1972 fundó Stone Marrow Press, que publicó su propio trabajo, así como el trabajo de otros poetas. Co-fundó Egress Studio Press con Anita K. Boyle en 2002.