La Liga de Hockey del Sur era una liga de hockey sobre hielo profesional menor de bajo nivel que operó de 1973 a 1977. La liga se formó cuando la Liga de Hockey del Este se dividió en dos; los equipos del sur se convirtieron en la Liga de Hockey del Sur y los equipos del norte en la Liga de Hockey de América del Norte . Fue la primera liga de hockey profesional en operar íntegramente en el sur de los Estados Unidos , y siguió al establecimiento de Atlanta Flames en la Liga Nacional de Hockey ; y también los Richmond Robins y los Tidewater Wings en la Liga Americana de Hockey . [1]La Liga de Hockey del Sur fue una liga de alimentación para la Asociación Mundial de Hockey que se inició recientemente . Tedd Munchak fue nombrado primer comisionado de la liga y fue propietario de los Generales de Greensboro . [2] El trofeo del campeonato de la liga fue nombrado el James Crockett Copa , después de la figura local Jim Crockett Sr . [1] La liga se disolvió durante su cuarta temporada, cuando cuatro de sus siete equipos se retiraron debido a problemas financieros. [3]
En mayo de 1973, los cuatro equipos de la División Sur de la Eastern Hockey League (EHL) - Charlotte Checkers , Greensboro Generals , Roanoke Valley Rebels y Suncoast Suns - dejaron la EHL para formar la Southern Hockey League. [3] Durante algún tiempo, los equipos del sur de la EHL habían sentido disgusto por los costos de viajar a los estadios del norte y otras regulaciones, como vestir solo a 14 jugadores para los juegos. A los cuatro miembros fundadores se unieron dos equipos de expansión, Macon Whoopees y Winston-Salem Polar Twins.. La SHL se estableció como una liga totalmente profesional; la EHL era nominalmente una liga amateur, pero se sabía que a los jugadores se les pagaba por jugar. Se convirtió en una liga de desarrollo para la Asociación Mundial de Hockey (WHA). La afiliación con la WHA trajo consigo la promesa de mejores jugadores, pero los inconvenientes incluían no finalizar las listas hasta justo antes de que comenzara la temporada, y las convocatorias de mitad de temporada agotaban el grupo de talentos. [3]
Seis equipos comenzaron la temporada 1973-1974 de la Liga de Hockey del Sur , pero dos no completaron el calendario debido a problemas financieros. Los Suncoast Suns se retiraron el 19 de diciembre de 1973. [4] Los Macon Whoopees perdieron un juego contra Charlotte el 17 de enero de 1974 cuando los jugadores se negaron a jugar porque no se les pagaba. El equipo finalmente se retiró el 15 de febrero de 1974. [3] Los cuatro equipos restantes llegaron a los playoffs, con los Roanoke Valley Rebels terminando como campeones. El 31 de julio de 1975, Jack Riley fue anunciado como el nuevo comisionado del SHL, reemplazando al líder interino Gene Hawthorne, de los Roanoke Valley Rebels. [5] [6]
Los cuatro equipos existentes regresaron para la temporada 1974–75 de la Southern Hockey League , junto con un quinto equipo de expansión de Fayetteville, Carolina del Norte . El nuevo equipo recibió su nombre del Fayetteville Arsenal y estaba programado para jugar en el Cumberland County Memorial Arena. En octubre de 1974, el propietario Bill Raue trasladó al equipo a Hampton, Virginia antes de jugar cualquier partido, cuando la disponibilidad de fechas de hielo en casa se convirtió en un problema. [7] Los nuevos Hampton Gulls se trasladaron al Hampton Coliseum , recientemente desocupado por Virginia Wings.de la Liga Americana de Hockey. Los cinco equipos jugaron un calendario completo de 72 juegos, con Charlotte Checkers ganando tanto la temporada regular como los títulos de playoffs. [8]
Los cinco equipos existentes regresaron para la temporada 1975-76 de la Southern Hockey League , junto con un sexto equipo de expansión de Norfolk, Virginia . Los Tidewater Sharks se unieron a la liga propiedad del político de Virginia Dick Davis , jugando en el Norfolk Scope . [7] Los seis equipos jugaron un calendario completo de 72 juegos, con Charlotte Checkers repitiendo como campeones de la temporada regular y los playoffs. [9]