James E. Birren (4 de abril de 1918 [1] - 15 de enero de 2016) fue uno de los fundadores del campo organizado de la gerontología . Fue presidente de la Sociedad Gerontológica de América y autor de más de 250 publicaciones.
Birren nació el 4 de abril de 1918 en Chicago. Con la intención original de estudiar ingeniería, Birren se inscribió en Wright Junior College para estudiar materias técnicas. Birren cambió de opinión debido a la Gran Depresión en Estados Unidos y decidió transferirse a Chicago Teachers College para seguir lo que pensó que sería una carrera más práctica. Fue allí donde tomó su primer curso de psicología, y sus profesores lo alentaron a asistir a la escuela de posgrado en la Universidad Northwestern.
Birren estuvo fuertemente influenciado por su tiempo como estudiante de posgrado en psicología experimental en la Universidad Northwestern. Birren se casó con su esposa, Betty, en 1942.
Birren era conocido por definir el envejecimiento como tres procesos distintos: primario, secundario y terciario. Birren fue el decano fundador de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California y director fundador del Centro de Gerontología Ethel Percy Andrus , y después de su retiro de la USC estuvo asociado durante muchos años con el Centro sobre el Envejecimiento de la UCLA. Birren, un destacado teórico gerontológico en el área de la neurocognición y la psicología, estableció gran parte del marco de la teoría gerontológica moderna, como la "calidad de vida" como un concepto multidimensional que involucra dominios biológicos, psicológicos y socioculturales.
Birren fue considerado "uno de los pioneros reinantes de la gerontología" por la Sociedad Estadounidense sobre el Envejecimiento. [2] Jugó un papel decisivo en el crecimiento y la expansión del campo de la gerontología en la década de 1950, y su carrera abarcó seis décadas.
Birren recibió su doctorado de la Universidad Northwestern y comenzó su carrera de investigación en el Centro de Investigación Médica Naval. En 1947, se unió al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Baltimore e investigó sobre el envejecimiento en la unidad de Gerontología. Birren asistió a la primera reunión de GSA, la Sociedad Gerontológica de América en 1948. En 1950, se unió al Instituto Nacional de Salud Mental y creó la primera sección sobre el envejecimiento. En 1964, se convirtió en Director del Programa sobre el Envejecimiento del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano. Jim se mudó a la Universidad del Sur de California en 1965, donde permaneció hasta 1989. Allí fue el director fundador de laCentro de Gerontología Ethel Percy Andrus . En 1989, Birren se mudó a UCLA , donde permaneció como Director Asociado del Centro sobre el Envejecimiento de UCLA hasta que se jubiló en 2003.