James Johnston Thornton (24 de noviembre de 1816, en el condado de Highland, Ohio - 29 de febrero de 1884 en el condado de Guadalupe, Texas ) fue un destacado juez de reconstrucción militar, urbanizador e intendente del Ejército de la Unión. También era tío del famoso hombre de negocios y filántropo, George Washington Brackenridge , de San Antonio, Texas . [1]
Thornton era miembro de una familia pionera de Ohio e Indiana que había emigrado a la región desde Carolina del Sur por oposición a la esclavitud. Los Thornton y las familias afines eran devotos presbiterianos escoceses-irlandeses y formaron una comunidad solidaria en Rattlesnake Creek, Ohio. Sus padres, John y Mary Johnston Thornton, criaron a doce hijos en el centro de Ohio y eran granjeros respetados en las comunidades locales. Varios de sus hijos se convirtieron en soldados; varios otros se convirtieron en ministros pioneros. [2]
Según la hermana de Thornton, Minerva Thornton Bickell, James J. Thornton era un ávido lector y se fue de casa a la edad de 19 años para seguir una educación: trabajó y estudió constantemente, pasó un trimestre en Bloomington College (ahora, Universidad de Indiana en Bloomington ) y dictando clases preparatorias (1835). [3] Después de que la familia de Thornton se mudara al área de Logansport, Indiana , en 1836, él trabajó con los ingenieros que construían el canal Erie que iba desde Bloomington hasta el río Ohio en el sur de Indiana. [2]
Posteriormente, Thornton se mudó al sur de Indiana y estudió derecho en la oficina del destacado abogado local, John A. Brackenridge. Cuando Abraham Lincoln estaba leyendo derecho, el futuro presidente visitó la sala del tribunal para escuchar la oratoria de Brackenridge y luego tomó prestados libros. Thornton se destacó en sus estudios y fue nombrado juez de paz del condado de Warrick, Indiana (1842). [4]
Sin embargo, a fines de la década de 1840, Thornton comenzó a escuchar informes elogiosos de familiares y amigos que habían viajado a Texas y les contaron sobre la disponibilidad de tierras y nuevas oportunidades. Thornton fue vendido y llevó a su familia a Seguin, Texas , donde abrió una oficina de tierras y ejerció la abogacía.
Durante la próxima década, el negocio de Thornton prosperó: se desempeñó como secretario del alcalde y de la junta de concejales y fue representante del condado ante la sociedad estatal de templanza. [5] También se desempeñó como secretario del patronato del Colegio Masculino y Femenino Guadalupe. [6]