Después de graduarse de la escuela secundaria de Santa Clara , King sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1945 a 1946. Luego se matriculó en el San Jose State College , donde se graduó en 1950 [3] con una licenciatura en ciencias biológicas y físicas. King se convirtió en estudiante de posgrado en Washington State College , donde se graduó en zoología con una maestría en 1953 y un doctorado. en 1957. Su tesis doctoral, dirigida por Donald S. Farner , versó sobre la "adiposidad premigratoria en el gorrión coronado de blanco ". [1] De 1957 a 1960, King fue profesor asistente de biología experimental en la Universidad de Utah . [4]En el departamento de zoología de la Universidad Estatal de Washington, fue de 1960 a 1962 profesor asistente, de 1962 a 1967 profesor asociado y desde 1967 hasta su muerte profesor titular. Fue presidente del departamento de 1972 a 1978. [1]
King fue editor en jefe de The Condor de 1965 a 1968 y, durante los últimos 20 años de su vida, fue coeditor, con Donald S. Farner, de la serie de varios volúmenes Avian Biology . [4] [5] El Departamento de Zoología de la Universidad Estatal de Washington otorga anualmente una beca en memoria de James R. King para estudiantes graduados. [4]
Se casó con Eleanor Porter (1928–2006) [4] en 1950. A su muerte, le sobrevivieron su viuda, un hijo, dos hijas y una nieta. [3]