Gidley nació en 1866, en Springwater, Iowa . Comenzó a recolectar fósiles durante la infancia. Asistió a la Universidad de Princeton en Princeton, Nueva Jersey , y recibió una licenciatura en Ciencias en 1898 y una Maestría en Ciencias en 1901. Más tarde asistió a la Universidad George Washington y obtuvo un doctorado en 1922. [1]
Mientras proseguía su educación formal, Gidley se convirtió en Asistente en Paleontología de Vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural , en 1892. Permaneció en este trabajo hasta 1905, después de lo cual se unió al Museo Nacional de los Estados Unidos como Preparador en la Sección de Vertebrados. fósiles. En 1908, después del desarrollo de la División de Paleontología de Vertebrados, se convirtió en Custodio de Mamíferos Fósiles. Cuatro años más tarde, en 1912, se convirtió en Curador Asistente en la USNM, cargo que ocupó hasta su muerte. [1]
Gidley estudió varios mamíferos fósiles a lo largo de su carrera, incluidos roedores y caballos prehistóricos . Describió la especie Equus scotti de Texas en 1899 y el género de caballos de tres dedos Neohipparion de Nebraska en 1902. Nombró al lobo de Armbruster en 1913. Comenzó a buscar restos de humanos del Pleistoceno en Florida en la década de 1920. [1]