Lewis nació en el área de Swift Creek del condado de Darlington, Carolina del Sur, el 8 de marzo de 1912. Aunque comenzó a estudiar derecho en 1931, las condiciones económicas durante la Depresión lo obligaron a regresar a Swift Creek para administrar una tienda de campo propiedad de su padre. . Continuó estudiando derecho bajo la tutela de un abogado local y fue admitido para ejercer el 6 de diciembre de 1935. A la edad de 22 años, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes. Los legisladores estuvieron exentos del reclutamiento durante la Segunda Guerra Mundial, pero él renunció a mitad de período para ingresar al ejército.
Lewis sirvió durante dieciséis años como juez de primera instancia antes de ser elegido juez asociado de la Corte Suprema de Carolina del Sur el 21 de febrero de 1961. Fue elegido presidente del Tribunal Supremo el 21 de enero de 1975 para ocupar el mandato restante de Joseph Rodney Moss ; prestó juramento el 14 de agosto de 1975; [1] y sirvió hasta su jubilación en 1984. [2] [3] El presidente del Tribunal Supremo Lewis se retiró al alcanzar la edad de jubilación obligatoria del estado de 72. [4]