Janheinz Jahn (23 de julio de 1918 en Fráncfort del Meno - 20 de octubre de 1973 en Messel, Darmstadt-Dieburg) fue un escritor alemán e influyente estudioso de la literatura del África subsahariana .
Jahn estudió teatro y estudios árabes en Munich en los años treinta. Después de eso, pasó dos años estudiando historia del arte italiano en Perugia. En 1939 fue reclutado por la Wehrmacht . Hasta 1946 estuvo en cautiverio británico, donde trabajó como intérprete.
Después de la guerra trabajó como escritor y orador autónomo. En 1949 publicó Diwan de Al-Andalus, una colección de adaptaciones de obras de poetas hispanoárabes de los siglos X al XIII.
En 1951, Jahn conoció al poeta senegalés y futuro presidente Léopold Sédar Senghor en Fráncfort del Meno. Posteriormente se dedicó a la colección de literatura africana de la negritud , que conoció a través de bibliografías, traducciones y ensayos. De 1966 a 1968 fue secretario general de los clubes PEN alemanes. Senghor lo nombró cónsul honorario de Senegal.
De todas sus contribuciones intelectuales, aquella por la que Jahn alcanzó renombre mundial [1] es Muntu: Umrisse der neoafrikanische Kultur (en inglés "Muntu: An Outline of Neo-African Culture". Fue publicado por primera vez en alemán en 1958. [2 ] La traducción al inglés "Muntu: African Culture and the Western World" fue publicada por primera vez por Grove Press en 1961. El New York Times calificó el libro como "... una rara erudición ..." (Faber y Faber publicaron el libro en Londres en 1961 bajo el título "Muntu: Un esquema de la cultura neoafricana").
La esposa de Jahn, Edith, decidió suicidarse en 1968, posiblemente acabando con la vida de sus dos hijos, Aurel y Dominic. Posteriormente, Jahn vivió en sociedad con la erudita literaria Ulla Schild (1938-1998).