Jānis Balodis (20 de febrero de 1881 - 8 de agosto de 1965) [1] fue un general del ejército, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Letonia (1919-1921), ministro de Guerra (1931-1940) y político que fue uno de los las principales figuras durante la Guerra de Independencia de Letonia y la dictadura de Kārlis Ulmanis , cuando oficialmente era el número dos del régimen como Ministro de Guerra, Viceprimer Ministro y Vicepresidente.
El padre de Jānis Balodis fue el historiador y maestro Voldemārs Balodis. En 1898 se unió al Ejército Imperial Ruso y sirvió en Kaunas . Desde 1900 hasta 1902 estudió en la Escuela de Guerra de Vilnius . Desde noviembre de 1904 hasta julio de 1905 participó en la Guerra Ruso-Japonesa y resultó gravemente herido en el brazo. Desde 1906 hasta 1914 Balodis sirvió en Vilnius . Al comienzo de la Primera Guerra Mundial fue levemente herido durante las batallas en Prusia Oriental , por lo que recibió una serie de condecoraciones. El 20 de febrero de 1915, mientras se recuperaba en el hospital, fue capturado por el ejército alemán y pasó el resto de la guerra en un prisionero de guerra.campamento en Silesia .
Balodis regresó a Letonia inmediatamente después del final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918 y se unió a las primeras unidades armadas de la recién establecida República de Letonia el 18 de diciembre de 1918. Cuando Riga fue amenazada por el avance del Ejército Rojo , Balodis se retiró de Riga junto con el ejército y el gobierno el 3 de enero de 1919. El 26 de febrero de 1919 fue ascendido al grado de teniente coronel . Después de la muerte de Oskars Kalpaks el 6 de marzo de 1919, fue ascendido al rango de coronel y tomó el control de los pocos soldados letones en Curlandia.. Durante la primavera de 1919, después de una serie de victorias sobre el Ejército Rojo, Balodis recibió el mando sobre unidades más grandes y, finalmente, sobre el Grupo del Sur de las fuerzas armadas. En este papel, se vio obligado a entablar una incómoda alianza con las tropas alemanas. [¿Cita para "forzado" e "incómodo"?] En la segunda mitad de 1919 Balodis lideró la 1ª división de Courland en batallas contra el Ejército Rojo en Latgale .
Durante el pánico que siguió al ataque repentino del Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental (Bermontianos), Balodis fue nombrado Comandante en Jefe el 16 de octubre de 1919. Después de la victoria sobre los Bermontianos, Balodis fue ascendido a General el 23 de enero de 1920.
Después de la conclusión de la Guerra de Independencia de Letonia , el puesto de Comandante en Jefe fue abolido en febrero de 1921 y en julio del mismo año Balodis pidió ser dado de baja del ejército. Por una ley especial de Saeima se le otorgó 100 hectáreas de tierra y una casa señorial. Se unió a la Unión de Agricultores de Letonia, el partido más grande en ese momento y que estaba dirigido por Kārlis Ulmanis. Balodis fue elegido miembro de Saeima en 1925, pero desempeñó solo un papel secundario en la política. El 7 de diciembre de 1931 se convirtió en ministro de Guerra, cargo que ocupó hasta el 5 de abril de 1940.
A partir de julio de 1933, Balodis mantuvo conversaciones frecuentes con Kārlis Ulmanis sobre la necesidad de poner fin al sistema multipartidista en Letonia. Como ministro de Guerra, jugó un papel crucial en la organización del golpe de Estado en Letonia el 15 de mayo de 1934 y, junto con el primer ministro Kārlis Ulmanis, fue uno de los dos signatarios de la proclamación por la que se declaró la ley marcial y se disolvió la Saeima.