Jason Rother (16 de julio de 1969 - 31 de agosto de 1988) era un cabo de lanza del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 19 años que fue abandonado en el duro desierto de Mojave durante un ejercicio de entrenamiento, lo que le provocó la muerte por deshidratación y exposición. Su muerte ahora se usa comúnmente como una lección que se enseña a los miembros del ejército sobre la importancia de la rendición de cuentas y la responsabilidad.
Rother fue asignado a la Compañía Kilo, Tercer Batallón, Segundo Regimiento de Infantería de Marina, Segunda División de Infantería de Marina (K 3/2) con base en Camp Lejeune , Carolina del Norte . [1] En agosto de 1988, la unidad fue enviada al enorme Centro de Combate Aire-Tierra Twentynine Palms (MCAGCC) del Cuerpo de Marines para el entrenamiento de guerra en el desierto de Mojave. Primer teniente Allen Lawson, nativo de Flint, Michigan, se le asignó la tarea de colocar guías viales la noche del 30 de agosto de 1988, a lo largo de la posición de ruta de un ejercicio de movimiento nocturno del batallón. Lawson desobedeció la orden de colocar guías de carretera en parejas, se perdió, se olvidó de dónde había colocado a LCpl Rother y, al finalizar el ejercicio, no mencionó que Rother estaba desaparecido, al igual que dos sargentos responsables de LCpl Rother, los sargentos Thomas Turnell. y Christopher Clyde. Habían pasado más de 40 horas sin que nadie en el batallón supiera o dijera que Rother estaba desaparecido, cuando un inventario de armas de la armería llamó la atención de la cadena de mando debido a que el arma de LCpl Rother no había sido devuelta.
Se iniciaron varias búsquedas con más de 1.000 infantes de marina a pie, helicópteros y equipos de imágenes térmicas. Rother no llevaba un mapa ni una brújula, tenía muy poca agua y pesaba solo 135 libras (61 kg). La primera búsqueda descubrió que había dejado algo de su equipo e hizo una flecha con las piedras donde originalmente lo habían dejado. Esa búsqueda, y varias otras, no lograron localizarlo. Los restos de LCpl Rother no serían encontrados hasta el 4 de diciembre, cuatro meses después de su desaparición. Todo lo que quedó fueron restos óseos. Se creía que Rother probablemente murió menos de 24 horas antes de que se iniciara la primera búsqueda y que la temperatura del día había alcanzado los 107 ° F (42 ° C). Al rastrear la distancia, se encontró que Rother había caminado más de 17 millas (27 km) y estaba a solo dos millas (3,2 km) de la base.
El comandante de la Infantería de Marina, el general Al Gray , estaba muy disgustado con un informe inicial que pensó que era en gran parte un encubrimiento del batallón. El comandante del batallón, el teniente coronel Edward Robeson, IV (nieto del congresista Edward J. Robeson Jr. ) recomendó que solo se emitiera una carta de reprimenda al teniente Lawson y determinó que LCpl Rother era un ausente no autorizado, culpando así a Rother de su muerte. El comandante del regimiento estuvo de acuerdo, pero el comandante de la división discrepó. [2]El general Gray ordenó una investigación externa que resultó en el consejo de guerra del primer teniente Lawson, el sargento Turnell y el sargento Clyde. Se reveló que el teniente Lawson tenía cuatro condenas por conducir en estado de ebriedad y que anteriormente había intentado renunciar a su cargo, pero se le negó. Sin embargo, no se sabía si los problemas de Lawson con el alcohol contribuían a esta situación. Durante el juicio, varios infantes de marina declararon que se habían opuesto a la decisión de Lawson de colocar guardias viales sin socios, pero él los anuló porque tenía un rango superior.
Lawson fue declarado culpable de incumplimiento del deber y sentenciado a ser liberado y a cuatro meses de confinamiento en el calabozo. Los sargentos Turnell y Clyde fueron declarados culpables y degradados a LCpl, poniendo así fin a sus carreras en el Cuerpo de Marines. Además, el comandante del batallón, el teniente coronel Robeson, y el oficial ejecutivo, Maj Holm, fueron relevados de sus funciones. Robeson moriría menos de dos años después en un accidente en su granja de Carolina del Norte. [3]