Los Leones del Ejército del Este ( árabe : جيش أسود الشرقية ; Jaysh Usud al-Sharqiya ) es un grupo rebelde sirio anteriormente afiliado al Frente Sur del Ejército Sirio Libre [6] que se formó en agosto de 2014 y tiene su sede en el sureste de Siria . . Muchos de los combatientes del grupo son miembros de la tribu al-Shaitat de la gobernación de Deir ez-Zor . El grupo también estuvo activo en la ciudad de Damasco entre enero y julio de 2015, cuando su unidad en Damasco se fusionó con la 8ª Brigada del Jaysh al-Islam . [2] Se centró principalmente en derrotar a losEstado Islámico de Irak y el Levante en el desierto sirio oriental , donde obtuvo el control de grandes áreas desde 2016. [4] [2]
Los orígenes del Ejército de los Leones del Este se remontan a la rebelión en la gobernación de Deir ez-Zor en 2011-14, cuando surgieron varios grupos rebeldes para luchar contra el gobierno de Bashar al-Assad . Entre ellos se encontraba "Liwa Bashair al-Nasr" (traducido: "Victoria de la Brigada de Buenas Noticias"), fundada por Tlass al-Salama en 2012. [2] [1] Salama finalmente se convirtió en uno de los líderes rebeldes anti-ISIL más destacados. en la gobernación, [2] mientras que su grupo se hizo conocido por ayudar a los oficiales y soldados del gobierno en Deir ez-Zor a desertar llevándolos de contrabando a sus áreas de origen. [1] Otros grupos rebeldes notables que luego se unieron a los Leones del Ejército del Este fueron Liwa al-Qadisiyah y Liwa Omar al-Mukhtar de Abu Kamal ., y Bayariq al-Shaitat, una milicia formada por miembros tribales de al-Shaitat. [2] Estos grupos intentaron sin éxito resistir una ofensiva a gran escala de ISIL a mediados de 2014 que los expulsó de la gobernación de Deir ez-Zor. [2] Muchos grupos rebeldes, entre ellos los hombres de Salama, luego se trasladaron al este de las montañas Qalamoun . [1] Allí, Liwa Bashair al-Nasr se fusionó con otras once facciones ex-Deir ez-Zor, [2] formando los "Leones del Ejército del Este" bajo el liderazgo de Salama. El nombre del nuevo grupo fue elegido para mantener el vínculo de los miembros con sus áreas de origen del este. [1] El ejército era originalmente miembro del Frente de Autenticidad y Desarrollo.. Durante unos meses en 2015, los Leones también tuvieron presencia en Ghouta Oriental en los suburbios de Damasco , donde Liwa Usud al-'Asima se unió a ellos y ayudó a otros rebeldes locales a luchar contra la rama de ISIL en Ghouta Oriental. Finalmente, Liwa Usud al-'Asima dejó el Ejército de los Leones del Este y se fusionó con la 8ª Brigada del Jaysh al-Islam . [2]
Desde su formación, el Ejército de los Leones del Este ha luchado junto con otros grupos rebeldes contra ISIL en el desierto del sur de Siria y las montañas Qalamoun y, a pesar de los reveses, ha logrado capturar gran parte del territorio. Para expandir su fuerza, el grupo de Salama ha reclutado tanto a jóvenes de áreas que han tomado de ISIL, como a excombatientes de ISIL que se han rendido. Según Salama, muchos combatientes de ISIL son "gente sencilla y muchos no tuvieron más remedio" que cooperar con la organización islamista. El Ejército de los Leones del Este intenta "rehabilitar" a los miembros de ISIL, y el clérigo del grupo, por ejemplo, explica a los lugareños y prisioneros por qué ISIL no es "islámico". [1] Sin embargo, a fines de noviembre de 2015,muchos rebeldes del Ejército de los Leones del Este se unieron al Nuevo Ejército Sirio .[8] Un mes después, los Leones abandonaron el Frente de Autenticidad y Desarrollo, aunque continuaron manteniendo una relación cordial con él. [2]
En junio de 2016, los Leones se unieron a una ofensiva finalmente fallida para capturar a Abu Kamal de ISIL. Un mes después, las posiciones del ejército cerca del cruce fronterizo de Hadalat con Jordania fueron atacadas por ataques aéreos de la Fuerza Aérea Rusa . [6] Más tarde ese año, ayudó a contrarrestar la ofensiva de ISIL en el este de Qalamoun, y a principios de 2017 fue parte de una campaña rebelde a gran escala durante la cual capturaron gran parte del territorio de ISIL. [2] Dado que el Ejército de los Leones del Este centra su fuerza principalmente en la lucha contra ISIL, el grupo ha evitado luchar contra el gobierno sirio desde 2016, aunque sigue siendo hostil a Assad. [1]