Nació en Audun-le-Tiche en el noreste de Francia, hijo de Jean-Francois Hiller (Hilaire) y Marie-Calixte Ronfort y se matriculó en marzo de 1786 en la Real Academia de Pintura y Escultura de París. Allí fue alumno del pintor Charles-Louis Clérisseau y del pintor y escultor Jean-Baptiste Le Prince .
En 1776, a los 25 años, recorrió las islas griegas y Oriente, creando más de un centenar de obras que utilizó para ilustrar su "Voyagé Pittoresque de la Grèce", publicado en tres volúmenes en 1782. Su talento fue reconocido y su obra expuesta en París en lugares como el Salon de la Jeunesse en 1780, y en el Salon de la Correspondence el mismo año. Participó en las exposiciones oficiales del Louvre en el salón de 1796.