Siguiendo la estela de una familia de oficiales, Jean-Luc Coatalem pasó su infancia en Polinesia y su adolescencia en Madagascar. Las mudanzas incesantes le daban sabor a otra parte y lo volvían bulímico de viajes e informes.
De regreso a París, trabajó en la edición y luego fue reportero siguiendo los pasos de Francisco Coloane , Nicolas Bouvier o Ella Maillart para Grands Reportages , [2] le Figaro Magazine y Géo , lo que le abrió un puesto de subdirector en -jefe. Exploró cerca de ochenta países, "a pie, a caballo, en ultraligero y en rompehielos". [3] En particular, produjo dos relatos sobre la isla de Chiloé en Chile y Labrador que llamaron la atención sobre él.
Llegando a la treintena, este viajero, novelista, escritor y ensayista para quien "todo viaje termina en libros y todo comienza en una lectura", [4] publicó relatos errantes ( Misión en el Paraguay , Suite indochinoise ...) y novelas humorísticas. ( Capitaine , Los hijos del fakir ).
En 1992, fue con Nicolas Bouvier y Gilles Lapouge uno de los nueve firmantes del "Manifiesto por una literatura itinerante" [5] publicado bajo la égida de Michel Le Bris .
En 2001, Je suis dans les mers du Sud , un ensayo muy personal que extrajo de una investigación sobre Paul Gauguin , fue distinguido con numerosos premios, incluido el Prix Breizh 2002 [6] y fue traducido al inglés y al chino. Confirmó su notoriedad dos años más tarde con una oda a la geografía y al deambular, La consolation des voyages .
Jean-Luc Coatalem ya no duda en acercarse a la escritura intimista. Il faut se quitter déjà publicado en 2008, es un melancólico relato de un amor desapasionado que deambula entre Buenos Aires y Montevideo. Le Dernier roi d'Angkor , inspirado en la difícil adopción de un huérfano camboyano, evoca el desgarro indescriptible de un pasado abolido.