Jean Betts emigró con sus padres (ambos fundadores de Unity Theatre, Londres ), a Christchurch, Nueva Zelanda. Obtuvo un título en la Universidad de Canterbury en Literatura Inglesa e Historia de Nueva Zelanda y el Pacífico. [1] Betts se graduó de Toi Whakaari: la Escuela de Teatro de Nueva Zelanda en 1970, el año inaugural cuando su fundadora, Nola Millar , fue directora. Sus compañeros de clase fueron Elizabeth Coulter, Jennifer Ludlam , Denise Maunder, Joanna Miekle, John Otto, William (Bill) Petley, Darien Takle y Bevan Wilson. [2]
Ha escrito muchas obras de teatro, incluidas La venganza de las amazonas, Ophelia Thinks Harder, The Collective y The Misandrist. [3] The Collective es una dramatización de la historia del colectivo teatral de Brecht basada en el libro "Brecht & Co" de John Fuegi.
Trabajó durante muchos años como actriz y directora en Gateway, BATS , Downstage Theatre y Circa Theatre . Participó en el desarrollo del teatro profesional en Nueva Zelanda, incluso como miembro fundador de Playmarket (Nueva Zelanda, 1975), Circa Theatre (Wellington, 1976) y Taki Rua / The Depot Theatre (Wellington, 1983). [4] [5]
En 1979 Jean trabajó en ESTA (English Speaking Theatre Amsterdam) como actor / director, y fue miembro fundador del grupo expatriado (Nueva Zelanda) 'The Heartache and Sorrow Company' (dirección) [6] [3] que presentó trabajos en Amsterdam, Alemania, Australia, Londres y en el Festival de Edimburgo, donde el grupo recibió un 'Fringe First' y un Scotsman's Award.
En 1993 fue miembro fundador de WOPPA (Asociación de Dramaturgas Profesionales de Mujeres) , [7] creada para celebrar el centenario del sufragio femenino en Nueva Zelanda con un grupo de nuevas obras de teatro de mujeres, que estrenó su obra Ophelia Thinks Harder. [1] y estableció The Women's Play Press con Lorae Parry , Cathy Downes , Vivienne Plumb y Fiona Samuel . Sus obras de teatro Ophelia Thinks Harder , una respuesta feminista a la obra de Shakespeare Hamlet, y La venganza de las amazonas, una re-vampiro feminista de Sueño de una noche de verano, se han producido posteriormente muchas veces. En 2005 creó un pequeño proyecto de publicación de obras de teatro en Nueva Zelanda, The Play Press (www.playpress.co.nz).
Ha sido finalista del premio Susan Smith Blackburn en dos ocasiones; y en 2015 recibió el premio Playmarket de $ 20,000 por su contribución al teatro de Nueva Zelanda. [3]