Jeffery Hart Bent , conocido ocasionalmente como Geoffrey Hart Bent [1] (1781 - 29 de junio de 1852) fue el primer juez de la colonia de Nueva Gales del Sur y el primer juez australiano en ser destituido . [2]
Bent era hijo de Robert Bent y hermano mayor de Ellis Bent . Fue educado en la escuela del Sr. Barnes, Manchester, y en el Trinity College, Cambridge , donde se graduó como BA en 1804 y MA en 1807. [3] Fue llamado al colegio de abogados del Middle Temple en 1806.
Fue nombrado juez de la Corte Suprema de la Judicatura Civil de Nueva Gales del Sur , y llegó a Sydney el 28 de julio de 1814. Se negó a desembarcar hasta que se le reconociera con un saludo formal. [2] Había estado solo unas pocas semanas en la colonia antes de apelar a Earl Bathurst contra una decisión del gobernador Macquarie.para acondicionar una de las alas del hospital como palacio de justicia temporal. Hubo mucho retraso en la celebración de la primera sesión del tribunal, que finalmente se fijó para el 1 de mayo de 1815, e incluso entonces hubo repetidos aplazamientos porque Bent se negó a permitir que cualquiera que hubiera sido transportado pudiera ejercer como abogado. Macquarie estaba ansioso por que todos los convictos que habían expiado su crimen tuvieran todas las oportunidades para rehabilitarse y llevar una vida normal como miembros de la comunidad. A algunos de los hombres objetados por Bent se les había permitido hasta ahora abogar ante su hermano, Ellis Bent, el juez-abogado, y Macquarie estaba convencido de que no se habían producido consecuencias negativas. También señaló que, según las nuevas regulaciones, solo habría un abogado en la colonia que podría declarar:y que, por lo tanto, solo una de las partes en cada demanda podía tener asistencia jurídica para llevar adelante su caso. El tono de las comunicaciones de Bent al gobernador mostraba una gran falta de respeto, y el 1 de julio de 1815 Macquarie escribió a Earl Bathurst sobre los hermanos Bent, afirmando que ahora se había convertido en"absolutamente necesario para el bien de la colonia ... que ellos o yo sean sacados de ella" . Ambos hermanos fueron llamados a revisión y Jeffery Bent se fue a Inglaterra en 1817.
Bent fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Granada de 1820 a 1833 (donde fue suspendido dos veces), [2] de Santa Lucía , de 1833 a 1836 y de la Guayana Británica a partir de 1836, donde murió (en Georgetown ), el 29 de junio de 1852.
Bent era difícil y autocrático. Sus opiniones sobre el empleo de ex convictos en los tribunales son hasta cierto punto comprensibles, pero no tuvo en cuenta las diferentes opiniones del gobernador Macquarie y sus dificultades.
En general, se le considera, no solo como el primer juez de Nueva Gales del Sur, sino también como el peor. Lo único que tenía que recomendarle era un espíritu de independencia. Hizo una demostración temprana de su temple a su llegada a Sydney, negándose a desembarcar de su barco hasta que el gobernador dispuso una batería adecuada de cañones para saludarlo. Se negó a pagar el peaje que se cobra a los usuarios de la carretera principal de Sydney. Dijo que estaría condenado si pagaba algún impuesto ilegal. Llamó al portero un sinvergüenza y amenazó con ponerlo en la cárcel. Como resultado, fue acusado de evasión de peaje, condenado por un magistrado y multado con dos libras. No habiendo Comisión Judicial en esos días, se dejó reposar el asunto. El tribunal presidido por el juez Bent solo se sentó para escuchar un asunto civil.Esa fue una solicitud de admisión a la práctica de tres ex-abogados convictos. El juez, que corría el riesgo de ser superado en la votación por los dos magistrados con los que se sentó, anunció perentoriamente que la solicitud había sido denegada y que nunca presidiría un tribunal en el que se admitiera a exconvictos para ejercer. Poco después fue llamado a Inglaterra.[4]