Gerald Thomas Smith (19 de julio de 1943 - 15 de octubre de 1986) fue un ala cerrada de fútbol americano profesional para los Washington Redskins de la Liga Nacional de Fútbol Americano durante 13 temporadas, desde 1965 hasta 1977 . [2] Cuando se retiró, tenía el récord de la NFL de más touchdowns en su carrera por un ala cerrada. [3] Smith anunció públicamente que tenía SIDA en agosto de 1986, siendo el primer atleta profesional en hacerlo. Murió dos meses después. Un documental de 2014 de la serie A Football Life de NFL Network describe su carrera, así como su "doble vida como hombre gay encerrado y atleta estrella". [3]
Seleccionado en la novena ronda (118 en general) del Draft de la NFL de 1965 de Arizona State , [4] - donde sus compañeros de equipo incluían a Charley Taylor , y sus amigos de la universidad incluían a David Mixner - Smith también fue seleccionado por los Kansas City Chiefs en el 18ª ronda del Draft de la AFL de 1965. [5]
Smith desarrolló su carrera en los Redskins como ala cerrada corredora y receptora bajo la dirección de los entrenadores en jefe Bill McPeak , Otto Graham y, de manera más memorable, bajo la dirección de Vince Lombardi , quien tenía un enfoque positivo hacia los jugadores homosexuales. Después de la muerte de Lombardi, bajo la dirección de George Allen , su papel cambió principalmente a bloqueo, lo que llevó al equipo al Super Bowl VII al final de la temporada de 1972 . En el último cuarto con los Redskins detrás de los Miami Dolphins , el mariscal de campo Billy Kilmer intentó un pase a Smith que corría por la zona de anotación, pero el balón golpeó el poste de la portería. Aunque los Redskins perdieron el juego 14-7, Sports Illustratedllamó a Smith "un receptor destacado entre las alas cerradas, con la capacidad de abrirse para una larga ganancia".
En 1976, los Redskins firmaron al más grande y rápido Jean Fugett , a quien Smith ayudó y ayudó en su integración al equipo. En el mismo año, la periodista del Washington Star , Lynn Rosellini , se le acercó en silencio con respecto a su serie de deportistas homosexuales. Smith contribuyó en el entendimiento de que no se reveló ni su nombre, equipo o posición. Rosellini abrió su artículo con una descripción de las manos de Smith, lo que llevó al ex compañero de equipo Dave Kopay a reconocer al jugador como Smith y, por lo tanto, llevó a Kopay a telefonear a Rosellini y convertirse en el primer ex jugador de fútbol en salir del armario dos días después.
A pesar de que sus habilidades habían disminuido, el entrenador Allen siguió trayendo a Smith de regreso a la lista de los Redskins debido a su ética de trabajo. Smith hizo una atrapada en 1977 y pasó la temporada de 1978 en la lista de lesionados. Smith atrapó 421 pases, incluidos 60 touchdowns , un récord de carrera para alas cerradas en ese momento. Su récord se mantuvo durante 27 años, superado por Shannon Sharpe el 16 de noviembre de 2003. [6] Smith fue nombrado All-Pro dos veces y mantuvo varios récords de la NFL que se mantuvieron durante años. En 2011, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Smith en el Salón PRFA de Muy Buena Clase de 2011 [7]
En 1971 , como parte de una gira de la USO en asociación con la NFL, Smith, junto con otras estrellas John Brown , Butch Byrd , Fred Hoaglin , George Kunz y Tom Woodeshick , visitaron y firmaron autógrafos para el personal militar herido en Vietnam .