Jesse Aaron (1887-1979) fue un escultor y tallador de madera contemporáneo estadounidense. Aaron comenzó a hacer arte a los 80 años. Rápidamente ganó reconocimiento, ganando una Beca de Artes Visuales del National Endowment for the Arts. Su trabajo se encuentra en las colecciones permanentes de varios museos, incluido el High Museum of Art y el Smithsonian Museum of American Art.
Jesse Aaron nació el 10 de junio de 1887 en Lake City, Florida . Era el mayor de doce hijos nacidos en una familia mestiza descendiente de una abuela seminola y padres de ascendencia africana y europea. [1] Su educación formal terminó en el primer grado cuando sus padres lo sacaron de la escuela para contratarlo como trabajador agrícola por siete dólares al mes. [2] Continuó con trabajos agrícolas esporádicos hasta 1908 cuando asistió a un colegio técnico para obtener su certificación de panadero. [3] A partir de entonces, Aaron comenzó a trabajar como cocinero para el sistema ferroviario Seaboard Coast Line Railroad , operó varias panaderías y cocinó para el Hotel Thomas en Gainesville, FL., y luego para varios hospitales y fraternidades más adelante en su carrera. [2] [3] Cuando no pudo encontrar trabajo en la cocina, trabajó en la ebanistería, lo que le dio las habilidades y la inspiración para la talla de madera y la escultura. [3]
En 1912, poco después de convertirse en panadero certificado, Aaron conoció a Lee Anna, una maestra de escuela, con quien se casaría y juntos criarían a una hija, Ida Aaron Wells. A principios de la década de 1930, Aaron construyó una casa para su familia en Gainesville, Florida , donde vivió el resto de su vida. A mediados de la década de 1960, compró tres acres de tierra al este de Gainesville y creó allí su propia granja y vivero. Vendió flores y plántulas del vivero para complementar sus ingresos. Sin embargo, en 1968, se vio obligado a vender la guardería para pagar parcialmente la cirugía de cataratas de su esposa. [2] [3]
Según Aaron, la desesperación y la intervención divina lo inspiraron a tallar madera. [4] En 1968, después de vender su granja para financiar la operación de cataratas de su esposa, Aaron todavía no tenía suficiente dinero para financiar completamente su operación. Según relató, a las tres de la mañana del 5 de julio, Aarón se despertó con la voz de Dios que le ordenaba tallar madera. Esta inspiración ofreció soluciones tanto a la necesidad desesperada de cirugía de Lee Anna como al desempleo de Aaron después de perder su guardería. Así, a los 81 años, Aaron inició una nueva carrera como escultor. [2]
Las primeras tallas de Aaron estaban en los árboles que rodeaban su propiedad y su hogar en Gainesville. Aaron creía que estos árboles y sus rostros tallados eran protectores. Las primeras tallas independientes de Aaron fueron talladas en madera de leña suave que obtuvo de un vecino. Más tarde, sus esculturas de madera más antropomórficas, con sus característicos ojos grandes y amarillos, provendrían de los bosques y pantanos que rodeaban su propiedad. [ cita requerida ]
Aaron tuvo un proceso artístico similar al de otros talladores de madera del sur de América del Sur de mediados del siglo XX, como Bessie Harvey , Ralph Griffin , Archie Byron , Elijah Pierce y Ulysses Davis , por nombrar algunos. [5] Aaron caminaría por el pantano y el bosque para recolectar pedazos de madera en los que "podría producir formas humanas y animales que, para él, si no para cualquier otra persona, ya existían". [2] Para el artista, había una clara diferencia entre el material inspirado y el no inspirado, y el poder de distinguir los dos residía en su comunión con Dios. [6]Describió su proceso como "Puedo ver caras en cualquier cosa. Puedo mirar el tocón de un árbol y sé exactamente cómo se verá antes de comenzar. Todo depende de lo que Dios haya puesto allí en la madera". [2] Hacia el final de su vida, experimentaría dolores artríticos que le impedían cosechar su propia madera. Infructuosamente, contrató a estudiantes universitarios para que lo ayudaran a conseguir madera, quejándose: "Estos muchachos no saben qué buscar. No pueden verlo. La mayoría de las veces, no puedo ver nada en lo que me traen". ." [3]