Carleton nació en una granja en Nevada , Missouri , hija de PA Carleton, el superintendente local de escuelas. Tenía dos hermanas, Truma y Yana; ambos eran maestros de escuela y más de veinte años mayores que ella. La casa en la que vivían carecía de plomería interior cuando ella nació. Carleton asistió al Cottey College en Nevada, [1] donde se graduó en 1933. [2] Luego estudió inglés y obtuvo una maestría en la Universidad de Missouri . [3] donde se graduó en 1939. Mientras estuvo allí, bailó y actuó en producciones estudiantiles, y en 1936 fue nombrada Poeta del Año de la escuela. [1]
Al graduarse de la universidad, Carleton se mudó a Joplin , donde enseñó en Joplin Junior College . Después de un corto tiempo allí, se mudó nuevamente a Kansas City , donde tomó un trabajo en WHB escribiendo textos publicitarios; finalmente, le dieron su propio programa en la estación sobre eventos locales. Mientras vivía allí, conoció a Jene Lyon y se casó con él en 1943. [1] Pronto se mudaron a la ciudad de Nueva York , donde Carleton encontró trabajo como redactor publicitario, [4] entre una variedad de otros trabajos ocasionales. La pareja compró una casa en Hoboken , Nueva Jersey ., pero regresaba a Nevada para una visita de dos semanas cada verano. Fueron estas visitas las que sirvieron de inspiración para la novela The Moonflower Vine , gran parte de la cual se basa en historias de la familia de Carleton y otros residentes de la ciudad. [1]
The Moonflower Vine fue publicado por Alfred A. Knopf en 1962 y resultó ser una sensación. Fue editado por Robert Gottlieb , quien dijo al respecto: "De los cientos y cientos de novelas que he editado, esta es literalmente la única que he releído varias veces desde su publicación". [5] La novela estuvo cuatro meses en la lista de los más vendidos del New York Times ; fue seleccionado para su promoción por dos importantes clubes de lectura, apareció como libro condensado de Reader's Digest y se publicó en otros ocho países. [1] Debido a su éxito, Cottey le otorgó a Carleton el Premio a la Alumna Distinguida en 1964 por su trabajo. [2]Sin embargo, siguió siendo la única novela que publicó durante su vida. [1]
Carleton y su esposo se mudaron a Santa Fe , Nuevo México , en 1970 y abrieron una editorial, The Lightning Tree, con el dinero ganado con su novela. Nunca rentable, publicó poesía, libros de cocina y obras sobre historia regional, y la mantuvo demasiado ocupada para escribir. Durante este tiempo continuó con su tradición de visitar a la familia en Nevada todos los veranos. La prensa cerró en 1991, dos años antes de que muriera Lyon. Carleton comenzó a trabajar en otra novela, The Back Alleys of Spring ., basado en sus experiencias enseñando en Joplin. Casi lo había terminado en 1997 y se estaba preparando para comparar precios para su publicación cuando sufrió un derrame cerebral y se golpeó la cabeza contra el piso de piedra de su casa; no la encontraron durante algunas horas y, finalmente, le robaron la capacidad de hablar. A su muerte en 1999, sus papeles fueron a parar a un sobrino en Missouri; Se pensó que la novela se había perdido en un tornado de mayo de 2003, pero su albacea literario, Larry Calloway, la había conservado en Santa Fe. [1]
The Moonflower Vine cayó en la oscuridad después de su éxito inicial. Eventualmente, apareció en The Neglected Books Page , lo que le brindó una atención renovada. Como resultado, Harper Perennial volvió a publicar la novela en abril de 2009, con una introducción de la escritora de Missouri Jane Smiley , una admiradora declarada de la obra. [5] The Back Alleys of Spring fue finalmente publicado por el mismo editor en 2012, bajo el título Clair de Lune . [6] [7]