Nació en Mackay de William Riordan y Mary, de soltera Walsh. Después de asistir a la escuela estatal de Mackay, se convirtió en obrero en la línea ferroviaria Cairns - Mulgrave y luego en bombero para Chillagoe Railway Company. Mientras estuvo allí, se convirtió en presidente del Sindicato de Trabajadores Amalgamados de Chillagoe y en 1903 en organizador del Sindicato de Trabajadores del Extremo Norte de Australia (FNAWU). El 28 de marzo de 1907 se casó con Annie Helen Page, con quien tuvo un hijo y dos hijas.
En 1916 se convirtió en presidente estatal de la FNAWU, y en 1917 fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Queensland para el Partido Laborista . [1]
Riordan sirvió en el Consejo hasta su abolición, según la política laborista, en 1922. En 1925 pasó de presidente a secretario de la FNAWU, cargo que ocupó hasta 1933 cuando fue nombrado miembro del Tribunal Industrial de Queensland . También participó en la prensa laborista como director de The Daily Standard y The Worker , que se publicaron en Brisbane . Sirvió en la corte hasta 1953, y de 1951 a 1952 fue presidente de la Comisión Real de Apuestas Fuera del Curso.
Se había vuelto a casar con Lyla Elizabeth Boland el 2 de octubre de 1943. Murió en Brisbane en 1955 [1] y fue enterrado en el cementerio de Lutwyche . [2]
Sus hermanos Darby y Ernest también fueron políticos, Darby como miembro federal de Kennedy de 1929 a 1936 y Ernest como Queensland MLA de 1936 a 1944 y de 1950 a 1954. El hijo de Jim Riordan, Bill , fue elegido para ocupar el puesto de Kennedy a la muerte de Darby en 1936. [3]