Palao nació en Argel, Nueva Orleans , Luisiana , [1] el 19 de febrero de 1879. [2] Sus padres fueron Felix Palao y Clotile Rebecca Spriggs. [2] Jimmy recibió lecciones de violín cuando era niño. [3]
La profesión de Palao fue registrada como "músico" en el censo de 1900, pero poco se sabe de su carrera antes de 1907, aunque tocó en bandas locales como la Pacific Brass Band. [4] Palao se casó con Armontine Carter en 1905. [5] La pareja tuvo cinco hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia. [6]
En 1911, H. Kirkus Dugdale publicó su composición " O You Sweet Rag ". [1] Armontine lo dejó en 1912 y se mudó a Los Ángeles; Palao se reunió con ella allí al año siguiente. [1] En California, comenzó a trabajar en un trío de cuerdas con Norwood Williams y Dink Johnson . [1] Reclutaron a varios otros de Nueva Orleans para formar The Original Creole Orchestra. [1] Los otros miembros eran Freddy Keppard , Eddie Vincent y George Baquet. [1] Palao y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York alrededor de 1916 y se quedaron durante dos años. [7]
Palao tocó con la banda de King Oliver durante 1921–22. [8] En 1923 estaba con Syncopated Ginger Snaps, acompañando a Dave y Tessie, que eran un acto de canto y baile. [9] Alrededor de 1924, Palao y su familia se mudaron a Chicago desde Milwaukee. [10] Tuvo que dejar la gira Syncopated Ginger Snaps y regresar a Chicago porque tenía tuberculosis . [11] Murió allí el 8 de enero de 1925 y fue enterrado en el cementerio Mount Olivet . [12]