Joanna Bethune (1770 - 1860) fue una filántropa, educadora y fundadora de varias organizaciones benéficas escocesas-canadienses en el siglo XIX. Fue responsable del crecimiento de organizaciones filantrópicas enfocadas en ayudar a mujeres y niños en la primera mitad del siglo XIX, muchas de las cuales tuvieron mucho éxito y capacitaron a miles de estudiantes.
Joanna Graham Bethune nació de Isabella y el Dr. John Graham en Fort Niagara el 1 de febrero de 1770 en Canadá. Después de la muerte del Dr. Graham en 1773, Bethune se mudó con su familia a Escocia, donde fue criada por su madre. [1] Bethune asistió a la escuela en Paisley y Edimburgo hasta los trece años cuando una amiga de su madre pagó para que asistiera a una escuela francesa en Rotterdam durante dos años. Después de estudiar para ser maestra, se mudó con su familia una vez más a Nueva York, donde se convirtió en maestra en la escuela de su madre a la edad de 19 años. [2]
Bethune era un cristiano profundamente religioso, habiendo sido miembro de la Iglesia Presbiteriana de Cedar Street . [1] Se tomó tan en serio sus deberes religiosos que rechazó la propuesta de un hombre que la criticaba por su asistencia "excesiva" a la iglesia. Por sugerencia de su madre, se casó con un comerciante escocés llamado Divie Bethune, un hombre que al principio estaba arruinado al entrar en Nueva York, pero con el tiempo ganó una riqueza considerable. Al igual que Joanna, Divie también era una cristiana devota, y los dos se casaron por sugerencia de la Sra. Graham. [2]
Después de su matrimonio, Bethune centró su atención en el trabajo de caridad. Había ayudado a su madre a fundar la Sociedad para el Socorro de las Viudas Pobres con Niños Pequeños, que fue su primer trabajo como filántropa. [3] Con el respaldo financiero de su esposo, pudo iniciar sus propias organizaciones para ayudar a los niños necesitados. [4] Divie continuó alentando y apoyando a Joanna en su búsqueda de crear y administrar organizaciones benéficas y escuelas a lo largo de su matrimonio. La pareja tuvo seis hijos juntos, [5] tres de los cuales vivieron hasta la edad adulta y se llamaron Jessie, Isabella y George. [6] Antes de su muerte, la Sra. Graham le pidió a su hija que concentrara sus esfuerzos en ayudar a los niños y que "deje el trabajo con las viudas a otros". [7]Divie murió el 18 de septiembre de 1824, [8] y Joanna murió el 29 de julio de 1860. [9]
Después de ver las malas condiciones y estándares en las casas de beneficencia a las que a menudo se enviaba a los niños, Bethune sugirió la idea de crear un refugio para criar y educar a los niños. Con el apoyo y el respaldo financiero de su esposo, ayudó a fundar la Sociedad de Asilo para Huérfanos, con sus propios estándares de cuidado de niños. [4] El objetivo principal de la Sociedad era proporcionar un entorno de vida seguro y limpio para los huérfanos y educarlos para que estuvieran listos para trabajar duro para contribuir a la sociedad como adultos. [10]La Sociedad tuvo mucho éxito en la formación de niños huérfanos para el trabajo y tuvo una respuesta positiva del público. El estado de Nueva York brindó ayuda financiera a la sociedad y la llevó a convertirse en un excelente ejemplo para las organizaciones benéficas, inspirando la creación de otras organizaciones benéficas. [11]
En julio de 1827, Bethune abrió la primera escuela infantil de Nueva York . Se convirtió en la supervisora de la Sociedad de Escuelas Infantiles y trabajó para enseñar a los niños más pequeños. [9]