Joe Saunders (nacido el 12 de abril de 1983) es un activista y político comunitario estadounidense . Fue miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Florida , en representación del Distrito 49, incluido el norte del Condado de Orange y el campus principal de la Universidad de Florida Central , de 2012 a 2014.
Saunders nació en Fort Lauderdale y asistió a la Universidad de Florida Central , donde se graduó con una licenciatura en ciencias políticas en 2005. Mientras estaba en su carrera universitaria, participó activamente en el campus, sirviendo como presidente de Gay, Lesbian, Bisexual. Unión de Estudiantes y copresidente del Consejo Progresista de la UCF. [1] Después de graduarse, Saunders tomó un trabajo como organizador de campo con Equality Florida , una organización de derechos LGBT. De 2005 a 2015, Saunders ocupó cargos de alto nivel en la organización, incluido el de director de campo estatal, director de participación cívica y director de programa de Equality Means Business, la primera coalición de igualdad corporativa a nivel estatal del país. [2]
Luego de la reconfiguración de los distritos legislativos estatales en 2012, se creó el Distrito 49, centrado alrededor del campus de la Universidad de Florida Central , y Saunders se postuló en el puesto vacante. En las primarias demócratas , derrotó fácilmente a Shayan Elahi, ganando la nominación de su partido con el 65% de los votos. Al avanzar a las elecciones generales, Saunders se enfrentó a Marco Peña, un oficial de desarrollo del Florida Hospital y candidato republicano . Durante la campaña, el Partido Republicano de Florida se centró en el distrito y se refirió a Saunders como "Joe de interés especial" debido a su trabajo con Equality Florida .y afirmando que era "nuevo en el vecindario", a lo que Saunders respondió señalando que "ha vivido en Orlando durante más de una década y asistió a la UCF al mismo tiempo que Peña". [3] El Orlando Sentinel respaldó a Peña sobre Saunders, señalando que los votantes tenían que elegir entre "dos candidatos inteligentes y exitosos" y elogiando a Saunders como un candidato que "conoce los asuntos estatales y tiene buenas ideas sobre muchos de ellos", pero finalmente recomendó a Peña . [4] Al final, Saunders derrotó a Peña por un margen bastante amplio, ganando su primer mandato en la legislatura con el 56% de los votos.
Junto con el representante estatal David Richardson , Saunders es el primer miembro abiertamente gay de la legislatura estatal de Florida. [5]
Como legislador novato, en 2012 Saunders fue seleccionado para servir en el liderazgo como diputado látigo para el Caucus Demócrata de la Cámara. En 2013, Saunders logró un hito adicional cuando el liderazgo demócrata lo seleccionó para servir como el miembro demócrata de mayor rango del Subcomité de Educación de Elección e Innovación de la Cámara, el único demócrata de primer año que se desempeñó como líder del comité de mayor rango en el período 2012-2014.
En su primer y único mandato, Saunders surgiría como un destacado defensor de la educación pública y un duro crítico de las políticas que desvían los dólares de las escuelas públicas hacia escuelas privadas o con fines de lucro, como vales y escuelas chárter [6] Saunders eventualmente recibiría numerosos premios y reconocimientos por su trabajo en educación infantil temprana, educación K-12 y política de educación superior, incluidos premios de liderazgo de Florida Alliance for Arts Education, un premio "Freshman Lawmaker of the Year" de Florida Education Association y el Premio de Liderazgo 2014 de Florida Association of Early Learning Coalitions por su trabajo para actualizar los estándares de salud y seguridad de los proveedores de educación de la primera infancia.