Nació en Hitteren como hijo del granjero Peder Olsen (1847–1933) y Dorothea Hesnes (1848–1931). Se convirtió en carpintero oficial en 1899, a la edad de 14 años, y trabajó en ese campo hasta 1914, cuando comenzó su propio negocio de pesca. Estuvo involucrado en la rama local de la Organización Internacional de los Buenos Templarios , de 1917 a 1918 fue miembro de la junta de Norges kooperative landsforening , y de 1913 a 1940 y de 1945 a 1947 fue presidente de la junta del periódico local Tidens Krav . Fue miembro del consejo de la ciudad de Kristiansund de 1913 a 1951, sirviendo como alcalde de 1934 a 1940 y de 1945 a 1947. También presidió la junta escolar de la ciudad de 1928 a 1933. [1]
Olsen fue elegido al Parlamento de Noruega en 1933 , en representación de las ciudades de mercado del distrito electoral del condado de Møre og Romsdal . Fue reelegido cinco veces, finalizando su último mandato en 1961. De 1948 a 1958 se desempeñó como Ministro de Gobierno Local y Trabajo de Noruega . [1] Fue el primero en ocupar este cargo, [2] y sirvió tanto en el Segundo Gabinete de Gerhardsen, como en el Gabinete de Torp y en el Tercer Gabinete de Gerhardsen . Como en realidad no estuvo presente en el Parlamento mientras se desempeñaba como ministro, su asiento fue ocupado por los diputados Gottfred Hoem (1948-1950), Karl Johan Aarønes(1950–1954), Peter Kjeldseth Moe (1954–1956), Arnfinn Severin Roald (1956–1958) y Oscar Andreas Ingebrigtsen (1958–1958). [1]
Olsen ha sido acreditado por co-fundar Utbyggingsfondet para Nord-Norge . [3] Fue presidente de la junta de 1952 a 1961, y también miembro de la junta de Norges Kommunalbank de 1946 a 1954. [1]