Schannat nació en Luxemburgo . Estudió en la Universidad de Lovaina ya los veintidós años era abogado, pero al poco tiempo volvió su atención exclusivamente a la historia y se convirtió en sacerdote. El Príncipe-Abad de Fulda encargó a Schannat que escribiera la historia de la abadía y lo nombró historiógrafo y bibliotecario. Posteriormente recibió encargos similares de Franz Georg von Schönborn , arzobispo de Trier y obispo de Worms . En 1735 el arzobispo de Praga, el conde Moriz von Manderscheid, envió a Schannat a Italia para recopilar material para una historia de los consejos. Realizó investigaciones con especial éxito en la Biblioteca Ambrosiana de Milán y en la Biblioteca Vaticana de Roma. Murió en Heidelberg .