Él era el hijo del maestro de escuela de Niedernhall cerca de Oehringen en Württemberg . Desde su más tierna infancia mostró tal pasión y aptitud por la música que su padre lo puso como aprendiz a los doce años del director musical (Stadtmusikus) de la ciudad vecina de Künzelsau . Durante este tiempo se dedicó principalmente a la práctica del violonchelo, en el cual, bajo la influencia de un maestro muy exigente, trabajó con tal diligencia que, se dice, perjudicó permanentemente su salud.
En 1789, su período de aprendizaje llegó a su fin, y al año siguiente tomó su primer compromiso regular en Wertheim , donde su tío, Friedrich Adam Arnold, se estableció como director musical. Continuó estudiando con energía incesante. Después de realizar giras de conciertos en Suiza y Alemania, pasó algún tiempo en Ratisbona para aprovechar la instrucción del hábil violonchelista Willmann. Mejorando constantemente, visitó Berlín y Hamburgo, en cuya última ciudad tuvo la suerte de conocer a Bernard Romberg, cuyo estilo y método estudió con gran provecho.
En 1799, se incorporó al teatro de Frankfurt como primer violonchelista, donde se ocupó mucho de la composición y disfrutó de una gran reputación como ejecutante y profesor. Sin embargo, la carrera de este joven y talentoso artista se truncó rápidamente, ya que murió de una afección de los pulmones en 1806 a la temprana edad de treinta y cuatro años.
Además de composiciones y 'transcripciones' para su instrumento particular, escribió piezas originales para flauta y piano, e hizo arreglos para cuarteto de varias óperas, etc. Fétis ('Biographie') da una lista de sus composiciones, incluyendo cinco conciertos para el violoncelo; un concertante sinfónico para dos flautas y orquesta; aires con variaciones, op. 9 (Bonn); y piezas fáciles para guitarra.