Johannes Holtfreter (9 de enero de 1901 - 13 de noviembre de 1992) [1] fue un biólogo del desarrollo germano-estadounidense cuyo enfoque principal era el "organizador", una parte del embrión esencial para el desarrollo del plan corporal adecuado. [2]
Holtfreter nació el 9 de enero de 1901 en Richtenberg, Pomerania , Alemania, como único hijo y segundo de tres hijos. [3] Cuando era niño, capturó animales (incluidas las mariposas) e hizo dibujos de ellos, y después de graduarse del Realgymnasium, quiso ingresar a la biología de campo. Al comenzar este camino en la Universidad de Rostock y la Universidad de Leipzig , finalmente se mudó a la Universidad de Friburgo para estudiar con Doflein, un famoso naturalista que murió poco después de la transferencia de Holtfreter. Su nuevo asesor de tesis fue el Dr. Hans Spemann , quien introdujo a Holtfreter en su eventual campo de estudio: la embriología.
Después de obtener su Ph.D. En 1924, finalmente ingresó al campo de la biología marina en la Stazione Zoologica en Nápoles , y luego viajó por Europa, pintando, intentando investigar y pasando por lugares como Laponia y Helgoland . Sin embargo, no pudo encontrar un puesto de investigación estable hasta 1928, cuando Otto Mangold del Instituto Kaiser-Wilhelm reclutó a Holtfreter. Aquí, Holtfreter siguió la investigación que hizo su antiguo asesor (Spemann) sobre el concepto de un "organizador", o una parte del organismo en desarrollo que dicta el destino de otras células.. Joseph Needham, un biólogo inglés interesado en el trabajo de Holtfreter, fue al Instituto Kaiser-Wilhelm para investigar con él.
Holtfreter luego investigó en la Universidad de Munich , a partir de 1934, y realizó más viajes por todo el mundo, particularmente a Bali . Needham, el investigador inglés que también estaba interesado en el organizador, pudo asegurar la fuga de Holtfreter del régimen nazi en 1939 después de que Holtfreter comentara cómo la Gestapo lo estaba observando y cómo su seguridad parecía estar en peligro. Después de huir a la Universidad de Cambridge , Holtfreter fue llevado a un campo de internamiento en Canadá en 1940 debido a su nacionalidad alemana . Luego obtuvo un puesto de investigador en la Universidad McGill en 1942, donde basó el trabajo centrado en la gastrulación en la investigación realizada por Vogt en 1929.
En 1946, otro científico que había conocido durante su tiempo en el Instituto Kaiser-Wilhelm, Curt Stern , lo invitó a convertirse en profesor asociado en la Universidad de Rochester . Holtfreter investigó en Rochester hasta su jubilación en 1969, y su enfoque fue una vez más el "organizador" examinado por Spemann y su propia investigación anterior, junto con otros temas, incluida una incursión en el campo emergente de la biología celular.
Después de jubilarse, Holtfreter se convirtió en profesor emérito de Zoología en Rochester hasta 1981 y vivió el resto de su vida en Rochester antes de morir a la edad de 91 años.